Sacha Baron Cohen verdedigt comeback van 'problematische' Ali G

In dit artikel:

Sacha Baron Cohen noemt satire essentieel nu complottheorieën, online haat en autoritaire bewegingen wereldwijd aan invloed winnen. In een nieuw essay blikt de Britse komiek terug op zijn carrière en verdedigt hij de terugkeer van Ali G in de film *Ali G: Who Iz I?*. Volgens hem is de wereld sinds de introductie van Ali G en Borat op veel punten verslechterd en zijn de vooroordelen die hij destijds aan de kaak stelde inmiddels meer mainstream geworden.

Baron Cohen stelt dat zijn personages niet bedoeld zijn om minderheden belachelijk te maken, maar om machthebbers, elites en maatschappelijke systemen bloot te leggen. Ali G is volgens hem een blanke fantast die zwarte en Caribische cultuur nadoet en vooral zichzelf en de witte bovenlaag voor schut zet. Borat moet antisemitisme, racisme, xenofobie en vrouwenhaat zichtbaar maken. Ook zijn dictators en andere extremistische figuren bedoeld om te tonen hoe angst en vijanddenken mensen beïnvloeden.

Hij verbindt zijn werk aan een lange satirische traditie, van Aristophanes en Monty Python tot *The Great Dictator* en *Dr. Strangelove*. Satire kan volgens hem autoriteit ondermijnen, maar wordt daarom ook geregeld gecensureerd of aangevallen. Sociale media en kunstmatige intelligentie noemt hij de grootste propagandamachine uit de geschiedenis, terwijl racisme, misogynie en extremisme volgens hem steeds openlijker worden, zowel rechts als links.

Baron Cohen erkent dat één film democratische achteruitgang of oude vooroordelen niet kan stoppen. Satire kan wel waarschuwen en hypocrisie ontmaskeren. Uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid volgens hem bij het publiek, dat haat moet afwijzen en elkaar met respect moet behandelen.