'Saai kan altijd nog' was het motto van Jelle van der Zee (1938-2025)
In dit artikel:
Jelle van der Zee (87) overleed eind juni. Hij werd herinnerd als een veelzijdige persoonlijkheid: voormalig hockeykeeper, bevlogen jazzzanger en trompettist, pr-adviseur en onvermoeibaar ideeënman. Zijn vrouw Annemieke noemt hem „een alleskunner”. Van der Zee woonde vanaf 1965 op boslandgoed ’t Landje in De Bilt, waar hij tot zijn dood een houten huisje bewoonde en er met twee aangekochte feesttenten — de ‘Famous Spiegeltent’ (1979) en later ‘Galerie Palace’ (1983) — een markante culturele plek van maakte.
Werkend voor het Utrechts Nieuwsblad en later als adviseur van het Utrechts Landschap, moderniseerde hij de presentatie van organisaties en bedacht aansprekende pr-acties. Bekend is zijn 1970-pr-stunt waarmee hij zwemlegende Johnny Weissmuller uit Amerika liet overvliegen voor een zwemmarathon in de Maarsseveense Plassen. Bij het Utrechts Landschap introduceerde hij de term ‘beschermer’ in plaats van ‘donateur’; volgens oud-directeur Henk Lugtmeijer groeide het aantal beschermers onder zijn invloed van circa 1.500 naar 25.000, waarmee hij de stichting zichtbaar maakte voor een veel breder publiek.
Daarnaast was Van der Zee actief in de entertainmentwereld: hij was in de jaren zeventig manager van Penny de Jager en leidde en speelde jarenlang in verschillende dixieland- en spiegeltentbands, onder andere de Spiegeltent Swingband en de Dixie-O-Naires. Muziek en sfeer organiseerde hij met dezelfde inventiviteit als zijn pr-activiteiten; collega’s herinneren hem als een vrolijke ceremoniemeester waarbij „never a dull moment” vaak opging.
Persoonlijk had hij een burgerlijke achtergrond in Bilthoven, volgde een opleiding op wat nu de Willem de Kooning Academie is en trouwde eerst met journaliste Marijn de Koning (huwelijk uit 1966, scheiding 1974). Met zijn tweede vrouw Annemieke kreeg hij dochter Sanne, die hem beschrijft als een eigenzinnige, creatieve vader en een betrokken grootvader. Gezondheidsproblemen volgden op latere leeftijd — een openhartoperatie in 2014 en terugkerende vaatklachten in 2023 — waarna zijn energieniveau langzaam afnam.
Tijdens de herdenkingsceremonie op ’t Landje werden een korte film van dochter Sanne en zijn trompet, Stetson-hoed en de vlag van de viering van de Unie van Utrecht bij zijn kist gelegd — symbolen van een leven vol muziek, pr-initiatieven en theatrale ondernemingslust.