'Ruwe talent' spatte vroeger al van Norris af, nu kan hij Verstappen onttronen

In dit artikel:

Lando Norris kan vanmiddag in de Grand Prix van Qatar (start 17.00 uur) de wereldtitel in de Formule 1 veiligstellen: een podiumplaats waarmee hij zich losmaakt van de constante vergelijking met Max Verstappen. De 26-jarige Brit, geboren in Bristol uit een Belgische moeder en een zeer welgestelde Britse vader, begon op zevenjarige leeftijd met karten en werd al vroeg als groot talent gezien.

Autosportopleider Frits van Amersfoort hield hem nauwlettend in de gaten en wilde hem als jong talent naar zijn F3‑team halen, waar ook namen als Verstappen en Charles Leclerc voorkwamen. Norris koos uiteindelijk voor Carlin in de F3; Van Amersfoort herinnert zich vooral het moment dat Norris crashte op de Nürburgring en toonde hoeveel hij bereid was te investeren in zijn carrière. Na twee jaar in de Formule 2 kreeg hij in 2019 een vaste plek bij McLaren, onder leiding van Zak Brown, en klom geleidelijk naar de subtop van de F1.

Met de verbetering van McLaren groeide Norris uit tot een serieuze titelkandidaat. Sinds begin vorig seizoen wordt hij vaak genoemd als belangrijkste uitdager van Verstappen, maar de discussie ging minstens zo veel over zijn mentale weerbaarheid. Norris toonde zich publiekelijk kritisch op zichzelf en gaf openlijk twijfels toe—een houding die in de traditionele machocultuur van de sport opviel. Analist Jan Lammers prees juist die openheid en benadrukte dat Norris ook in duels en onder druk zijn mannetje staat.

De afgelopen maanden kende hij wisselingen in vorm; teamgenoot Oscar Piastri leek even de betere kaart te hebben, maar Norris herpakte zich. De race in Qatar vormt vanmiddag de ultieme proef: bij winst is hij wereldkampioen, en mogelijk verlost van de rol als eeuwige uitdager.