Rutger Smith betuigt in Vlaams parlement spijt in rel rond topatlete Nafi Thiam

In dit artikel:

Rutger Smith, Nederlandse topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen, bood woensdag in het Vlaamse parlement publiekelijk zijn verontschuldigingen aan voor zijn rol in het conflict met meerkampster Nafi Thiam. Eerder dit jaar weigerde Smith Thiam mee te nemen naar een groot toernooi in Tokio; een uitgelekte interne mail waarin het leek alsof het “zij of ik” was, leidde tot extra ophef. Thiam, de succesvolste Belgische atlete met meerdere olympische en wereldtitels, nam uiteindelijk toch deel aan het toernooi maar moest na vijf onderdelen in tranen opgeven.

De ruzie draaide vooral om sponsorkleding en voorwaarden uit de gedragscode van de bond: Thiam heeft contracten met Nike en AXA, terwijl de bond deals heeft met ASICS en Allianz en van atleten verwacht dat zij bij officiële momenten bondssponsors dragen. Daarbovenop ontstond discussie over het meenemen van haar persoonlijke fysiotherapeut, een voorbereidend trainingskamp en het afstaan van portretrechten.

Onder druk van de parlementaire onderzoeken wordt de omstreden gedragscode herzien. Smith zei spijt te hebben van een onhandige interne mail en van zijn beslissing niet mee te gaan naar Tokio; hij benadrukte dat hij niets persoonlijks tegen Thiam heeft en hoopt binnenkort met haar te kunnen praten. Hij zei geen ontslag te hebben overwogen en kreeg volgens eigen zeggen steun van Sport Vlaanderen, de minister en collega’s.