Russische laborante overleden aan pest, zo'n 200 mensen in quarantaine

In dit artikel:

Een 28-jarige laboratoriummedewerkster in Irkoetsk is donderdag overleden nadat zij dinsdag ernstige longklachten kreeg. Volgens onbevestigde berichten brak zij per ongeluk een reageerbuis met pestbacteriën in het Pestbestrijdingscentrum van Siberië, waar met levende bacteriën wordt gewerkt. De Russische autoriteiten hebben echter niet officieel bevestigd dat zij aan de pest leed of dat het laboratoriumincident de oorzaak was.

Ongeveer 200 mensen die contact met de vrouw hadden, staan onder medisch toezicht en zijn uit voorzorg in quarantaine geplaatst. Zo’n honderd van hen zijn opgenomen in een ziekenhuis; de anderen wachten thuis de incubatietijd af. In Irkoetsk zijn publieke bijeenkomsten voorlopig afgelast en zou een strafrechtelijk onderzoek naar mogelijke schendingen van veiligheidsregels zijn begonnen.

Russische media melden daarnaast dat de vrouw tijdens een werkreis naar Boerjatië besmet kan zijn geraakt, waar nabij de Mongoolse grens een uitbraak zou zijn geweest. Regionaal leider Aleksej Tsydenov ontkent dit: volgens hem is de vrouw niet in Boerjatië geweest en zijn daar geen uitbraken gemeld.

Het instituut onderzoekt natuurlijke pesthaarden in Siberië, waar de bacterie onder kleine zoogdieren en vlooien voorkomt. De pest is tegenwoordig behandelbaar met antibiotica als de ziekte snel wordt ontdekt, maar er bestaat geen vaccin. Jaarlijks worden wereldwijd nog duizenden gevallen gemeld, vooral in delen van Afrika en Azië.