Misleidingstruc Russisch leger: buitenlandse mannen ondanks belofte toch naar het front
In dit artikel:
BBC Eye onderzoekt hoe mannen uit vooral Syrië, Egypte en Jemen via Telegram werden geronseld om voor Rusland te vechten. Centraal in het onderzoek staat de Russische vrouw Polina Alexandrovna Azarnykh: volgens de BBC beloofde zij rekruten dat ze geen gevechtsrol zouden krijgen, maar eiste wel ongeveer 3.000 dollar. Veel van die mannen belandden toch aan het front.
Een van de getuigen is „Omar”, een 26‑jarige Syrische bouwvakker die anoniem met de BBC sprak. Hij zegt na slechts tien dagen training plotseling naar de frontlinie te zijn gestuurd en later bedreigingen te hebben ontvangen waarbij hij de stem van Azarnykh herkende. In spraakberichten aan de BBC beschreef hij de chaos en massale doden: „Overal dode lichamen...”, schreef hij in juni 2024. Het contact laat zien hoe beloften van veiligheid en terugkeer na een jaar volgens hem niet werden nagekomen.
De BBC onderzocht bijna 500 gevallen waarin Azarnykh documenten en visumuitnodigingen zou hebben geregeld voor mannen die Rusland binnenkwamen om zich bij het leger aan te sluiten. Twaalf families zeggen dat mannen die via haar zijn gerekruteerd inmiddels omgekomen of vermist zijn. Azarnykh ontkent de aantijgingen en zegt in een video uit oktober 2024 dat deelnemers wisten dat ze naar de oorlog gingen en dat „niets gratis” is.
Het onderzoek plaatst deze praktijken in een bredere context: Rusland kampt met zware verliezen in Oekraïne en vult zijn strijdkrachten op verschillende manieren aan — van uitbreiding van de dienstplicht en rekrutering van gevangenen tot hogere aanmeldbonussen. NAVO‑schattingen noemen sinds 2022 meer dan een miljoen Russische doden of gewonden; alleen al in december 2025 zou het om circa 25.000 slachtoffers gaan. BBC Russian vond dat het aantal gesneuvelden vorig jaar sneller opliep dan ooit. Naar schatting vochten minstens 20.000 buitenlanders voor Rusland, uit landen als Cuba, Nepal en Noord‑Korea; ook Oekraïne zet buitenlandse strijders in.
Journalisten zien Azarnykh als onderdeel van een los netwerk van ronselaars: meerdere Arabischtalige Telegram‑accounts boden vergelijkbare, lucratieve aanbiedingen. Eerder werden ook in Kenia netwerken ontmanteld die mannen met valse baanaanbiedingen naar Europa lokten om ze uiteindelijk naar het front te sturen. De precieze omvang van de handel en het aantal buitenlandse rekruten blijft moeilijk vast te stellen, maar het onderzoek benadrukt de menselijke tol van die handelspraktijken.