Russen beginnen voorjaarsoffensief, Oekraïners noemen dat nu al mislukt
In dit artikel:
Het Russische leger voerde vandaag overdag een zeldzaam grootschalige aanval met honderden kamikazedrones op Oekraïense steden uit; het historische centrum van Lviv raakte daarbij beschadigd. De aanval komt kort na een zware Oekraïense droneaanval gisteren op olieterminals bij Primorsk aan de Finse Golf en lijkt mogelijk een tegenreactie. Tegelijkertijd loopt een nieuw Russisch voorjaarsoffensief, dat Oekraïne zegt vorige week te zien beginnen maar waarvan de legerleiding nu zegt dat het al mislukt is.
Volgens Oekraïense rapporten hebben de afgelopen dagen (17–20 maart) felle gevechten op het hele front plaatsgevonden. Kiev stelt dat de Russen tienduizenden troepen hebben ingezet en in de afgelopen vier dagen circa 6.090 militairen verliesden (gewonden en gesneuvelden). Oekraïne spreekt zelfs van ruim duizend Russische doden per dag in die periode; analisten noemen die verliezen vergelijkbaar met het offensief van vorig voorjaar. Rusland meldt opvallend weinig over de operaties, een afwijking van eerdere praktijken waarbij Moskou snel successen opeiste.
Militairen en denktanks zien een tactische verschuiving: waar de Russen de afgelopen winter vaak met kleine patrouilles aanvielen, gebruiken ze nu weer grotere formaties (Oekraïne meldde recent een aanval met ~500 man en 30 pantservoertuigen), maar Kiev meldt dat al deze aanvallen strandden. De Amerikaanse denktank ISW merkt op dat de huidige aanvallen groter zijn dan de voorbije maanden.
Aan Oekraïense kant zijn de dronetactieken verbeterd. De dronetroepen worden geleid door de mysterieuze 'Madyar' (codenaam van Robert Brovdi), die inzet op het uitschakelen van individuele soldaten in plaats van materieel om de Russische vervangingscapaciteit te overtreffen. Daarnaast heeft Elon Musks beslissing om Starlink voor Russische militairen af te sluiten de Russische communicatie en dronebesturing volgens Oekraïne bemoeilijkt, wat bijdraagt aan lokale Oekraïense successen. De grootste Russische doelstelling blijft de verovering van de resterende 20 procent van de Donbas, met doorbraken rond Slovjansk en Kramatorsk als cruciaal knelpunt.