Russell verrassend favoriet bij de wedkantoren: 'Onze auto is zeker geen drol'

In dit artikel:

Bookmakers zetten George Russell op de eerste plaats als vroege favoriet voor het nieuwe Formule 1-seizoen, nadat Mercedes tijdens de eerste testritten in Barcelona vorige week een sterke indruk maakte. Russell zelf, die aan zijn achtste jaar in de koningsklasse en zijn vijfde seizoen bij Mercedes begint, zegt dat de auto "zeker geen drol" is, maar waarschuwt dat het te vroeg is om van een kampioensmachine te spreken. Teamchef Toto Wolff tempert de verwachtingen eveneens: de echte snelheid van rivalen als Max Verstappen, Ferrari en McLaren is nog niet zichtbaar.

Russell (27) boekte in zijn carrière nog nooit een beter WK-eindklassering dan plek vier, maar de eerste testkilometers suggereren dat Mercedes dit jaar over competitief materiaal kan beschikken. Er liggen nog twee testblokken in Bahrein (11–13 en 18–20 februari) voordat het seizoen in maart in Australië van start gaat, dus andere teams hebben voldoende gelegenheid bij te stellen.

Het hele veld rijdt dit jaar met auto's die sterk zijn veranderd door een nieuw technisch reglement. Mercedes is enthousiast over de aanpassingen; Wolff noemt de bolides spectaculair en ziet vooral de nieuwe boost- en overtake-functies als gamechanger ter vervanging van DRS. Volgens hem kunnen die systemen inhaalacties op onverwachte plekken veroorzaken en tot snelheidsverschillen van 50 à 60 km/u leiden. Russell geeft toe nog te moeten wennen aan de extra knoppen en aan het andere motorkarakter, maar kijkt ernaar uit de grenzen van de nieuwe auto op te zoeken. Zowel hij als Wolff benadrukken dat niets vanaf dag één perfect zal zijn en dat het kampioenschap zich nog moet ontvouwen.