Russell is verrast door Red Bull-motor en rekent op Verstappen in titelstrijd

In dit artikel:

George Russell en Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerden opmerkelijk positief op de prestaties van Red Bull tijdens de eerste testweek op Circuit de Barcelona-Catalunya. Hoewel Mercedes vooraf als topfavoriet werd gezien door de grote reglementswijzigingen, viel vooral de nieuwe motor van Red Bull op: het Ford-ondersteunde project oogde betrouwbaar en krachtig, ondanks dat Red Bull door een crash van Isack Hadjar beperkt werd tot 303 ronden.

Mercedes was ondanks alles het meest productief in Barcelona met ongeveer 500 ronden en kende naar eigen zeggen een betrouwbare test. Russell gaf aan verrast te zijn door de mate waarin de concurrentie, met name Red Bull, heeft geleverd. Hij sprak de verwachting uit dat Max Verstappen dit seizoen zeker meespeelt om de titel, omdat Red Bulls chassis traditioneel sterk is en Verstappen bewezen formidabel te presteren. Russell voorziet een kampioenschapsstrijd die zich minstens tussen vier teams ontvouwt: Mercedes, McLaren (titelverdediger volgens het artikel), Ferrari en Red Bull. Ook Aston Martin noemde hij als een team om in de gaten te houden vanwege een opvallend ontwerp.

Wolff bleef voorzichtig optimistisch: de nieuwe Mercedes lijkt geen blunder, waardoor er een basis is om verder op te bouwen, maar hij wilde nog geen definitieve conclusies trekken omdat men McLaren, Ferrari en Red Bull nog niet op volle snelheid heeft gezien. De komende testdagen in Bahrein — eerst van woensdag tot vrijdag en nogmaals een week later — moeten meer duidelijkheid geven over betrouwbaarheid en relatieve snelheden. De seizoensstart staat gepland op 8 maart in Australië.

Kort samengevat: Barcelona leverde bemoedigende tekenen voor Mercedes, maar vooral een bevestiging dat Red Bulls motorproject veel sterker is dan verwacht. De testfase blijft echter prematuur; echte antwoorden over wie dit jaar domineert komen pas in de volgende testweek en uiteindelijk in de racepraktijk.