'Rusland vraagt aan VS om te stoppen met het volgen van olietanker'
In dit artikel:
Rusland heeft de Verenigde Staten formeel gevraagd te stoppen met het volgen van de olietanker Bella I, die sinds bijna twee weken in het vizier van de Amerikaanse kustwacht ligt. Het schip was vlak voor kerst het doel van een mislukte Amerikaanse onderschepping; een verzoek om te enteren werd door de bemanning geweigerd en navraag naar een boarding ging niet door wegens gebrek aan mankracht. Bella I staat sinds juni 2024 op een Amerikaanse sanctielijst omdat die zou hebben gevaren voor een bedrijf gelinkt aan Hezbollah.
Vannacht zou Moskou een diplomatiek schrijven hebben gestuurd aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en aan het kantoor van adviseur Stephen Miller met het verzoek het volgen te staken. De bemanning van het schip heeft de afgelopen dagen een Russische vlag op de romp geschilderd en de Amerikaanse kustwacht geïnformeerd dat het onder Russische vlag vaart; eerder voer het onder Panamese vlag. Ook dook Bella I recent op in het Russische scheepsregister onder een nieuwe naam (Marinera) met Sotsji als thuishaven. Schepen genieten juridisch gezien bescherming van hun vlaggenstaat, maar Washington ziet het vaartuig volgens een anonieme functionaris nog altijd als stateloos omdat het bij de eerste benadering onder een valse vlag voer.
Bella I maakt deel uit van de zogeheten schaduwvloot — een netwerk van ongeveer 1.500 tankers dat Rusland, Iran en Venezuela gebruikt om gesanctioneerde olie te verplaatsen, vaak met valse registraties en met het verbergen van locaties. Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne is die schaduwvloot van groot belang voor het veiligstellen van olie-inkomsten.
De stap van Rusland vergroot de diplomatieke en juridische complexiteit rond Amerikaanse acties tegen gesanctioneerde scheepvaart. President Trump kondigde vorige maand een blokkade tegen gesanctioneerde schepen met Venezolaanse olie aan om druk te zetten op Nicolás Maduro; de VS hebben al twee tankers in de Caribische Zee in beslag genomen en laten weten dat soortgelijke acties worden gepland. Het Witte Huis heeft formeel nog niet op het Russische verzoek gereageerd.