Rusland lokt Afrikanen met leugens naar het front in Oekraïne - en de kans is groot dat ze daar zullen sneuvelen
In dit artikel:
Obiora, Nabil en Samuel zijn representatief voor honderden jonge Afrikanen die via goedkope vliegtickets en valse baanaanbiedingen naar Rusland zijn gelokt en vervolgens in Oekraïne belandden. Oekraïense inlichtingendiensten spreken van meer dan 1.700 rekruten uit 36 Afrikaanse landen. Onderzoek van het Zwitserse Inpact laat zien dat mysterieuze reisbureaus op sociale media goedkope tickets aanbieden; eenmaal in Rusland tekenen de mannen vaak contracten die ze niet kunnen lezen en worden velen aan het front ingezet.
De rekruteringscampagne richt zich bewust op kwetsbare groepen: studenten die in het buitenland willen studeren, werkzoekenden die beveiligingsbanen zoeken en mensen die een alternatieve route naar Europa hopen. Egyptenaren, Kameroeners en Ghanezen vormen momenteel grote groepen, en er zijn signalen dat ook rekruten uit Ethiopië en Marokko worden getraind, mogelijk als reserve voor vastgelopen offensieven zoals bij Pokrovsk.
De praktijken hebben spanningen veroorzaakt in relaties met Afrikaanse staten. Na een recent bezoek van de Russische minister van Buitenlandse Zaken aan Kenia werd afgesproken dat Kenianen niet langer via het Russische ministerie van Defensie worden geworven; Moskou blijft echter volhouden dat de buitenlandse strijders vrijwillig komen. Families, onderzoekers en video’s van slecht getrainde of mishandelde soldaten betwisten dat verhaal; begrafenissen en protesten in Nigeria, Kenia en elders illustreren de menselijke tol.
Kenia sloot meer dan zeshonderd verdachte wervingsbureaus; parlementariërs noemen betrokkenheid van corrupte ambtenaren. Zuid-Afrika repatrieerde in februari zeventien door misleiding teruggekeerde burgers. Rusland besteedt naar verluidt honderden miljoenen aan aanmeldbonussen en lonen, maar veel beloften blijken illusoir. Oekraïne voert zelf ook buitenlandse rekruten en probeert via het speciale programma Je veux vivre desertie aan te moedigen en zo informatie te verzamelen over onder meer Afrikaanse en Indiase militairen.