Rusland laat Amerikaanse oud-leraar Stephen Hubbard vrij

In dit artikel:

Rusland heeft de 74-jarige Amerikaanse oud-leraar Stephen Hubbard vrijgelaten. Hij zou na zijn vrijlating op een Russische luchthaven zijn aangekomen om naar de Verenigde Staten terug te keren. Volgens president Donald Trump was zijn vrijlating onderwerp van gesprekken met de Russische president Vladimir Poetin. Ook speciaal gezant Steve Witkoff zou zich hiervoor hebben ingezet.

Hubbard, afkomstig uit Michigan, woonde vóór de Russische invasie van Oekraïne in de Oost-Oekraïense stad Izjoem, samen met een Oekraïense vrouw. Toen Rusland in februari 2022 binnenviel, bleef hij daar. Twee maanden later nam het Russische leger de stad in en werd Hubbard gevangengenomen. Oekraïne heroverde Izjoem later dat jaar.

De Russische autoriteiten beschuldigden Hubbard ervan zich bij het Oekraïense leger te hebben aangesloten, een militaire opleiding te hebben gevolgd en een controlepost bij een brug te hebben bemand. Een Russische rechtbank veroordeelde hem in oktober 2024 achter gesloten deuren tot zes jaar en tien maanden strafkamp wegens vermeende huurlingactiviteiten. De Verenigde Staten beschouwden die veroordeling als onterecht.

Berichten die Hubbard aan zijn zoon stuurde, bevatten volgens The New York Times geen aanwijzingen voor militaire dienst. In zijn laatste bericht, uit april 2022, schreef hij alleen dat het goed met hem ging en dat hij wachtte tot de oorlog voorbij was. Na zijn veroordeling werd hij volgens rechtbankstukken vastgehouden in strafkamp IK-12 in Mordovië, een regio met een lange geschiedenis van strafkampen. Rusland weigerde Amerikaanse vertegenwoordigers toegang tot de zaak, waardoor lange tijd weinig over zijn situatie bekend was.