Rusland juicht om eerste paralympische goud: 'Begin van onze terugkeer'

In dit artikel:

In Cortina d'Ampezzo klonk maandag voor het eerst in jaren weer het Russische volkslied op een Paralympisch podium, toen skiester Varvara Vorontsjichina haar gouden medaille in ontvangst nam en emotioneel felicitaties ontving. Het succes is symbolisch: zes Russische paralympiërs nemen deel onder hun eigen vlag — voor het eerst sinds 2016 — en hebben tot nu toe drie medailles behaald (goud en brons voor Vorontsjichina, brons voor Aleksej Boegajev). De Russische driekleur werd in Cortina al twee keer gehesen.

De terugkeer van Russische (en Wit-Russische) sporters naar internationale podia volgt op jaren van uitsluiting na het dopingschandaal rond de Winterspelen van 2014 en nieuwe sancties na de inval in Oekraïne in 2022. In september hief het Internationaal Paralympisch Comité het verbod op deelname onder eigen vlag op, een besluit dat tot woede leidde bij onder meer Oekraïne en enkele westerse landen; Nederland en anderen boycotten daarom de openingsceremonie. Eerder, in december, gaf het internationaal sporttribunaal CAS Rusland en Wit-Rusland gelijk in een zaak tegen de internationale ski- en snowboardfederatie, waardoor atleten in januari al weer in wereldbekerwedstrijden konden uitkomen.

In Moskou wordt de heroptreden van de Russen gevierd als het begin van een bredere terugkeer naar grote sportevenementen; politici en staatsmedia spreken van een mijlpaal, ook omdat veel fans nooit hebben gezien dat hun landgenoten onder eigen vlag uitkwamen. De positieve stemming krijgt extra voeding door stijgende olie- en gasprijzen na de spanningen rond Iran en de Straat van Hormuz, waarvan Rusland economisch kan profiteren. Russische media gebruiken de paralympische deelname tevens om het Internationaal Olympisch Comité te bekritiseren en presenteren de uitsluiting van Russische atleten in het verleden als onterecht.