Rusland in hemd gezet: betaalt half miljoen voor moord die nooit werd uitgevoerd
In dit artikel:
Commandant Denis Kapoestin, commandant van het Russische Vrijwilligerscorps dat aan Oekraïense zijde vecht, bleek eind december — eerst door zijn eigen eenheid en Russische media — te zijn “omgekomen” bij een droneaanval. Kort daarna toonde de Oekraïense militaire inlichtingendienst (HUR) echter een video waarin Kapoestin levend terugkeert: zijn dood was een opgezette actie om Russen te misleiden en om inkomsten veilig te stellen.
Op 27 december meldde het Vrijwilligerscorps dat Kapoestin tijdens een missie gesneuveld was. HUR zette vervolgens een operatie in scène waarbij gefingeerd bewijsmateriaal (onder meer beelden van een inslaande drone) werd gebruikt om een vermeende dader naar Rusland te lokken. De Russische inlichtingendienst had vooraf een beloning van een half miljoen dollar uitgeloofd voor zijn doding; dat bedrag is uiteindelijk in handen van HUR gekomen en wordt benut voor de Oekraïense oorlogsinspanning, zo brengt de dienst naar voren.
Analisten noemen de actie een inlichtingenstunt en psychologische oorlogsvoering: volgens deskundigen als Peter Schrijver en Koen Aartsma past het binnen een aanpak waarbij geheimhouding soms wordt ingeruild voor publiciteit en vernedering van de tegenstander. De stunt kan ook implicaties hebben voor hoe Moskou toekomstige beloningen en verificatie van aanslagen beoordeelt, al accepteren Russen doorgaans dat operaties soms mislukken.
Kapoestin zelf is een omstreden figuur: een Rus met extreemrechtse roots, voormalig actief in neonazistische kringen in Duitsland en sinds 2019 uitgesloten van het Schengengebied. In 2023 leidde zijn eenheid aanvallen in de Russische regio Brjansk; in 2024 werd hij bij verstek tot levenslang veroordeeld door een Russische rechtbank. Het Vrijwilligerscorps bestaat uit enkele honderden Russen en wordt door velen gezien als politiek en propagandistisch meer dan militair effectief.
De HUR herhaalt met deze actie een tactiek die Oekraïne eerder gebruikte (de Babtsjenko-stunt van 2018) en toont het profiel van HUR-chef Kyrylo Boedanov: jong, mediavaardig en gericht op zeer zichtbare tegenstoten. Boedanov is inmiddels benoemd tot stafchef van president Zelensky; de benoeming zou losstaan van de operatie rond Kapoestin.