Rusland claimt verdere opmars in Koepjansk en Pokrovsk
In dit artikel:
Russische troepen zetten hun druk op Oekraïense posities in de Donbas voort; vooral Pokrovsk staat onder zware aanval en is mogelijk aan het kantelpunt. In en rond Pokrovsk — ooit een knooppunt voor weg- en spoorverbindingen maar inmiddels grotendeels verwoest door aanhoudende gevechten — zijn de strijdkrachten van beide kanten nog in felle gevechten verwikkeld. Het Oekraïense leger meldt dat er ongeveer 300 Russische militairen in de stad aanwezig zijn en dat Moskou de afgelopen dagen pogingen heeft opgevoerd om extra troepen binnen te brengen, onder meer gebruikmakend van dikke mist als dekking. Russische oorlogsvolgblogs publiceerden dinsdag beelden van vermeende Russische voertuigen die de stad binnenrijden; persbureau Reuters bevestigde de locatie, maar kon de datum van de opname niet verifiëren. De claims van beide partijen zijn verder niet onafhankelijk gecontroleerd.
Pokrovsk ligt geografisch dicht bij andere cruciale frontpunten: Koepjansk bij de Oskil-rivier vormt een natuurlijke verdedigingslijn richting Charkiv, op zo’n 100 kilometer afstand. Als Pokrovsk valt, komt Rusland dichter bij de resterende grote versterkte steden in de Donbas. Analisten van onder meer denktank ISW waarschuwen dat Oekraïense verdedigers er voortdurend door omsingeling worden bedreigd en dat hun aanvoerlijnen binnen Russisch bereik liggen; daarom worden voorraden steeds vaker met drones aangevoerd, wat dronebestuurders extra kwetsbaar maakt. De langdurige belegering gaf Oekraïne echter ook tijd om nieuwe verdedigingslinies te vormen.
Ook in het zuiden zijn er terreinverliezen: het Oekraïense leger trok zich na zware gevechten terug uit vijf dorpen in de regio Zaporizja—een terugtrekking van ongeveer tien kilometer. Russische successen worden toegeschreven aan uitgeputte Oekraïense linies en Russische dominantie met drones. Tegelijk kampt Oekraïne met grote personeelsproblemen; vorige maand werd een recordaantal van ruim 20.000 gevallen van desertie of ongeoorloofde afwezigheid geregistreerd, waarbij het werkelijke aantal mogelijk nog hoger ligt. Deze combinatie van materiële druk en mankrachttekort vergroot de strategische kwetsbaarheid van Oekraïense verdedigingen aan meerdere fronten.