Ruimtemissie van Belgische astronaut Liégeois minstens 6 maanden uitgesteld, Europa investeert recordbedrag in ESA
In dit artikel:
De Belgische astronaut Raphaël Liégeois zal niet eind volgend jaar naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) vliegen; zijn missie wordt volgens RTBF met minstens zes maanden uitgesteld, mogelijk tot een jaar. De vertraging zou te wijten zijn aan operationele problemen aan Amerikaanse zijde en niet aan het Europese ruimteagentschap ESA. Het bericht kwam naar buiten tijdens de ESA-ministerraad in Bremen.
Op die bijeenkomst van de 23 ESA-lidstaten werd een recordbudget aangekondigd: over de komende drie jaar willen de landen 22,1 miljard euro investeren in ESA-programma’s — ruim meer dan de 16,9 miljard van de vorige ministerraad in 2022. De Oostenrijkse ESA-directeur Josef Aschbacher toonde zich aangedaan door het hoge bedrag.
België draagt iets meer dan 1,1 miljard euro bij, het tweede hoogste bedrag per inwoner binnen ESA na Luxemburg. De Belgische bijdrage wordt verdeeld over ongeveer vijftig ESA-programma’s en moet volgens de Belgische delegatie jobs en opdrachten voor de ruimtetechnologiesector opleveren; ons land telt meer dan honderd bedrijven, negen universiteiten en dertien onderzoekscentra die samen duizenden banen vertegenwoordigen.
Bij ESA heerst grote tevredenheid over de overeenkomst en over het feit dat bijna alle landen hun inbreng verhoogden, ondanks moeilijke politieke en economische omstandigheden. De extra investering moet vooral Europa sterker en minder afhankelijk maken op het gebied van ruimtevaart: het doel is meer strategische autonomie voor Europese technologie en opdrachten.
Minister voor Wetenschapsbeleid Vanessa Matz benadrukte dat de Belgische middelen concreet zullen leiden tot contracten, werkgelegenheid en groeikansen voor binnenlandse bedrijven, en bijdragen aan die grotere Europese onafhankelijkheid.
Verder maakte de vergadering duidelijk welke Europeanen waarschijnlijk als eersten sinds 1972 weer richting maan zullen vliegen: waarschijnlijk eerst een Duitser, daarna een Fransman en vervolgens een Italiaan. Die missies zullen naar verwachting niet direct op het maanoppervlak landen en kunnen nog jaren op zich laten wachten voordat ze van start gaan.