'Ruimte-wegenwacht' die bejaarde vliegende telescoop van Nasa moet redden, kampt nu zelf met problemen

In dit artikel:

Nasa probeert de controle terug te krijgen over een robotruimtevaartuig dat is gelanceerd om de ruimtetelescoop Neil Gehrels Swift Observatory te bereiken en op te lappen. De missie moest voorkomen dat de 22 jaar oude telescoop, die in 2004 in een baan om de aarde kwam, verder naar beneden zakt en uiteindelijk in de atmosfeer verbrandt. Swift werd gebouwd om gammaflitsen te onderzoeken en mist eigen motoren om zijn baan te corrigeren, waardoor hulp van buitenaf nodig is. Het plan was dat de Link-robot de telescoop naar een hogere baan zou duwen, met een beperkt budget van 30 miljoen dollar tegenover de oorspronkelijke kostprijs van Swift van circa 500 miljoen dollar. De operatie kreeg echter een tegenslag toen Link afgelopen weekend begon te tollen nadat twee van zijn drie reactiewielen uitvielen door stroomproblemen. Daardoor is het toestel nog maar beperkt bestuurbaar en valt de communicatie geregeld weg. Volgens uitvoerder Katalyst probeert de vluchtleiding het ruimtevaartuig nu met korte raketstoten te stabiliseren. Het bedrijf houdt hoop op een ontmoeting met Swift, al noemt het de missie zelf nog altijd risicovol. Voor Katalyst is er ook meer belang bij de operatie dan alleen de telescoop: het bedrijf werkt aan steun van het Pentagon voor een toekomstige dienst die defecte militaire satellieten in de ruimte kan repareren.