Ruim 10.000 hotels doen mee; deadline voor deelname claim tegen Booking.com verlengd
In dit artikel:
Meer dan 10.000 Europese hotels hebben zich aangesloten bij een collectieve schadeclaim tegen Booking.com vanwege het gebruik van een zogenoemde ‘beste prijs’-clausule, die hen verplichtte dezelfde of hogere prijzen aan te houden op andere verkoopkanalen dan het platform zelf. Deze pariteitsclausule, die volgens de hotels illegaal is, verbood hen hun kamers goedkoper aan te bieden via bijvoorbeeld hun eigen website. Hotrec, de Europese overkoepelende organisatie van de hotelsector, ondersteunt de claim en heeft de aanmeldingsdeadline voor deelnemende hotels verlengd tot 29 augustus. De rechtszaak, onder leiding van de Hotel Claims Alliance Foundation en juridisch begeleid door een internationaal team, zet in op financiële compensatie voor de gedupeerde hotels. Het Europees Hof van Justitie heeft de prijspariteitsclausules inmiddels als onwettig bestempeld, wat de achtergrond vormt van de zaak.
Booking.com ontkent dat er een rechterlijke uitspraak is die hun prijspariteitsclausules verbiedt of dat er sprake zou zijn van mededingingsrechtelijke overtredingen. Het bedrijf noemt de claims misleidend en stelt dat het Hof niet heeft vastgesteld of deze clausules de concurrentie schaden. Booking.com geeft aan zich in de rechtszaal te zullen blijven verdedigen en gelooft dat hun prijspolicy geen wetsovertreding is.
De rechtszaak vindt plaats binnen een bredere context van kritiek op Booking.com. Naast de huidige claim van de hotels, is er ook een massaactie van ruim 230.000 consumenten gestart, gesteund door de Consumentenbond en Stichting Consumenten Competition Claims, die het platform beschuldigen van machtsmisbruik en consumentenmisleiding. Verder kampt Booking.com met interne problemen, zo voerden Italiaanse werknemers recente stakingen uit uit protest tegen geplande ontslagen, terwijl in Nederland overleg met vakbonden wel tot overeenstemming leidde.
De strijd rondom de prijspariteitsclausules raakt de markt van online hotelboekingen, waarin platforms als Booking.com een centrale rol spelen en commissies vragen die indirect door consumenten worden betaald. De uitslag van deze rechtszaken kan grote gevolgen hebben voor de manier waarop hotelprijzen worden vastgesteld en concurrentie binnen de sector verloopt.