"Ruggengraat van onze economie kraakt": zo wil De Wever mee het verschil maken op Europese industrietop
In dit artikel:
Premier Bart De Wever luidt de noodklok over de ontmanteling van de Europese industrie nu topmanagers en regeringsleiders vandaag in Antwerpen en morgen in Alden Biesen bijeenkomen. De Wever waarschuwt dat Europa zichzelf de-industrialiseert en citeert de achteruitgang van de petrochemie in de Antwerpse haven en het wegvallen van een miljardenproject (Vioneo bouwt in China) als concrete voorbeelden van banenverlies en strategische afhankelijkheid van China en de VS.
Vandaag vormt de Handelsbeurs in Antwerpen het decor van de European Industry Summit, waar CEO's van grote Belgische en Europese bedrijven politieke daadkracht eisen. De werkgeversorganisaties, aangevoerd door het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO), leggen een gezamenlijke nota voor met concrete maatregelen en vragen een einde aan eindeloze analyses: tijd voor uitvoering. Aanwezigheden omvatten onder meer Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en de staatshoofden Emmanuel Macron en Friedrich Merz, die de industrie zullen horen.
Morgen verzamelen de EU-leiders in de Landcommanderij Alden Biesen voor een informele top met competitiviteit als enige thema: hoe kan Europa economisch weer op gelijke voet komen met de VS en China? Verwacht wordt geen radicale nieuwe voorstellen; veel aanbevelingen staan al in het veelbesproken Draghi-rapport van 2024, dat De Wever als leidraad ziet. Zijn inzet: uit de gesprekken moeten vijf à zes concrete prioriteiten komen, waarna de Europese Commissie tegen de top in maart met een concrete roadmap moet komen.
De Wever legt de nadruk op hoge energiekosten en te veel regulering als remmende factoren voor ondernemerschap, maar wil tegelijk vasthouden aan Europese klimaatdoelstellingen zoals de Green Deal. Hij pleit voor versneld marktintegratiebeleid met 'willing partners' — in eerste instantie Nederland en Luxemburg — en heeft daarvoor een informele werkgroep opgericht, de zogeheten "vrienden van de competitiviteit", met deelname van meer dan twintig lidstaten. Hij zal die bijeenkomst samen voorzitten met Merz en Italiaans premier Giorgia Meloni.
De Europese Commissie heeft intussen al hervormingsvoorstellen gelanceerd, waaronder vorig jaar de 'Clean Industrial Deal'. De cruciale vraag die Alden Biesen moet beantwoorden is hoe ver lidstaten willen gaan en welke prijs ze bereid zijn te betalen om industriële achteruitgang te keren en strategische autonomie te herstellen.