RUG schrapt science truck. Theo Jurriens: 'Zonde om de navelstreng voor scholieren door te knippen'

In dit artikel:

Astronoom Theo Jurriens (64) reed vanaf 2005 met de science truck van de Rijksuniversiteit Groningen langs scholen om kinderen enthousiast te maken voor bètavakken. In ruim 21 jaar maakte hij meer dan 2.200 ritten, vooral in het Noorden, en schat dat ongeveer een half miljoen mensen het rijdende laboratorium bezochten. Jurriens bood eenvoudige, robuuste proefjes aan — een publieksfavoriet was het zelf bouwen van een zonnecel met glasplaten, titaniumoxide, hibiscusthee en potlood — en werkte vaak met studenten die meedraaiden in de activiteiten. Die ervaring leidde bij sommigen later tot contact op de universiteit: veel oud-bezoekers herkennen hem als “de meneer van de science truck”.

De faculteit Science and Engineering van de RUG heeft besloten de financiering van de truck te stoppen; Jurriens zegt hierover: “Ik ben er erg verdrietig van.” Volgens hem knipt dit besluit een belangrijke verbindingslijn tussen schooljeugd en de universiteit door. De truck was ooit opgezet om instroom in de faculteit te vergroten — er waren toen ongeveer 500 eerstejaars — maar groeide uit tot breed publieksbereik en praktijkleerplek voor studenten.

De universiteit stelt dat het geen directe bezuiniging betreft, maar dat er simpelweg geen externe partner is gevonden die de kosten wilde dragen; historisch werd de truck altijd gefinancierd samen met derden. De vrachtwagen blijft nog in gebruik tot 1 september, daarna is de toekomst onduidelijk. RUG-woordvoerder Sjoerd Bekius laat weten dat de universiteit erop vertrouwt dat bestaande of nieuwe initiatieven de rol van de truck zullen overnemen.

Jurriens betreurt het wegvallen van dit laagdrempelige kennismakingsmoment met de universiteit, maar hoopt dat creatieve collega’s en projecten de leegte zullen vullen en dat jonge nieuwsgierigen toch in aanraking blijven komen met wetenschap.