Ruben Hanssen: 'Moderne steden maken ons ongelukkig'
In dit artikel:
Ruben Hanssen, initiatiefnemer van The Aesthetic City, waarschuwt dat Nederlandse steden steeds verder van de wensen van hun bewoners af komen te staan. Uit een gezamenlijk onderzoek met Ipsos blijkt volgens hem dat ongeveer 80% van de Nederlandse bevolking voorkeur heeft voor klassieke bouwstijlen, terwijl de bouwpraktijk en een architectuurelite doorgaan met het opleggen van strakke, glazen kubusachtige gebouwen.
Hanssen is een bekende stem in debatten over stedelijke schoonheid. Hij begon met planologie in Amsterdam en vervolgde zijn opleiding in stedenbouwkunde in Delft, maar raakte teleurgesteld in de focus van die opleidingen. Volgens hem gaat de nadruk binnen de studie vaak uit naar abstracte concepten en verhalen, niet naar de esthetiek en leefbaarheid die mensen in bestaande binnensteden waarderen. Die ontgoocheling motiveerde hem om via YouTube en sociale media het publieke gesprek over stadsontwerp te stimuleren.
Zijn kernpunt is democratisering van esthetiek: wie bepaalt uiteindelijk hoe onze steden eruitzien — bewoners of een professionele elite? Hanssen signaleert een kloof tussen voorkeuren van het brede publiek en de keuzes van projectontwikkelaars en architecten, wat volgens hem leidt tot verlies van karakter, menselijke schaal en herkenbaarheid in stadswijken.
Voor lezers die de discussie breder willen plaatsen: de spanning tussen modernistische architectuur en klassiek-georiënteerde voorkeuren is internationaal zichtbaar en raakt aan beleidskeuzes, erfgoedzorg en participatieprocessen. Als de publieke smaak niet serieus wordt meegenomen, kan dat leiden tot verzet tegen nieuwe projecten en een groeiend gevoel van onbehagen in de stad.
Hanssen probeert met The Aesthetic City het debat te voeden en mensen bewust te maken van hoe bouwstijl invloed heeft op beleving en sociale binding in stedelijke omgeving. Zijn oproep is impliciet ook een pleidooi voor meer burgerinspraak, waardering voor historische typologieën en een herwaardering van schoonheid als criterium in stedenbouw.