Ruben Brekelmans: van vakantiebaantje bij de Efteling tot minister van Defensie in tijden van oorlog

In dit artikel:

Ruben Brekelmans, sinds kort de jongste Nederlandse minister van Defensie, staat prominent in de schijnwerpers voorafgaand aan de Navo-top, waar miljarden geïnvesteerd moeten worden in wapentuig vanwege de oorlogsdreiging. De 38-jarige VVD’er uit Leidschendam groeide op in Kaatsheuvel en studeerde economie en bedrijfseconomie aan Tilburg University, waarna hij zijn internationale blik verruimde aan Harvard, gefinancierd door zijn werkgever Boston Consulting Group. Al vroeg toonde hij politieke ambitie via de jongerenafdeling van de VVD en werd hij beschouwd als een groot talent binnen de partij, mede door zijn nuchtere, doordachte stijl en vermogen moeilijke zaken helder uit te leggen.

Brekelmans kreeg nationale aandacht toen hij in juli 2023 als prominent VVD-lid pleitte voor samenwerking met de PVV om een strenger asielbeleid mogelijk te maken, een stap die partijintern voor dilemma's zorgde maar uiteindelijk mediabeleid en coalitie vormde. Zijn rol in het huidige kabinet met de PVV als partner is daarmee van grote strategische betekenis. Hij wordt omschreven als ambitieus, analytisch sterk en graag zes stappen vooruitdenkend, met een opmerkelijke werkethiek: hij werkt veel, slaapt weinig en netwerkt actief, onder meer via frequent tv-optreden waarvoor hij bekendstaat als ‘de tv-minister’.

Zijn directe en rustige communicatiestijl onderscheidt hem, ook in gesprekken met collega-ministers en in het parlement, waar hij zich vasthoudt aan inhoudelijke standpunten, soms zichtbaar geïrriteerd als discussies langdradig of inhoudelijk onduidelijk zijn. Brekelmans’ persoonlijke leven is nauw verweven met zijn politieke carrière; zijn vriendin van twintig jaar is moeder van hun inmiddels twee kinderen. Zijn internationale interesse en nieuwsgierigheid, onder meer gewekt door reizen naar het Midden-Oosten en studiegenoten uit allerlei landen, vormen een belangrijke achtergrond voor zijn buitenlandse beleidsvisie.

Hoewel zijn hobby’s weinig bekend zijn, is zijn liefde voor voetbal duidelijk: Brekelmans is Ajax-supporter en heeft jarenlang zelf gevoetbald. Zijn oprechte passie voor zijn vak, gecombineerd met jonge leeftijd en scherpzinnigheid, maken hem een opvallende en invloedrijke speler in het Nederlandse politieke landschap, vooral binnen het defensiebeleid in een turbulent geopolitiek tijdperk.