Ruben (14) en Gerben (19) uit Vlagtwedde redden drenkeling in Veendam. 'We dachten dat hij dood was'

In dit artikel:

Twee neven uit Vlagtwedde, de 14‑jarige Ruben Meems en de 19‑jarige Gerben Meijer, hebben woensdag in Veendam het leven van een oudere man gered die in het Molenstreek‑kanaal dreigde te verdrinken. Het kanaal verbindt de haven van het dorp met het A.G. Wildervanckkanaal. Terwijl de jongens aan het vissen waren, hoorden ze iemand heftig een naam roepen en zagen ze dat een oudere voorbijganger na een val van zijn fiets in het water terecht was gekomen en snel onderging omdat hij niet kon zwemmen.

Zonder aarzelen sprong Gerben het water in, vond de man op de bodem en trok hem naar boven. Ruben hielp vanaf de steiger mee met het uppakken van het bewusteloze slachtoffer; samen met twee andere omstanders kregen ze hem uit het water. Een vierde voorbijganger draaide de man op zijn zij, waarna er veel water uit naar buiten kwam. Het leek even alsof het te laat was, maar dankzij het snelle ingrijpen klaarde de situatie.

Ruben moest zelf een ambulance bellen omdat die nog niet was opgeroepen; de redding trok veel kijkers en sommige omstanders maakten foto’s in plaats van hulp te bieden, tot ergernis van Rubens vader. De redders kregen warme dekens in een politieauto en werden door agenten naar huis gebracht. De familie van het slachtoffer heeft contact met de jongens; volgens Ruben ging het de dag erna al beter en was de man mogelijk donderdagmiddag naar huis te laten gaan.

De betrokkenen worden geprezen om hun kordate handelen: zonder hun directe actie had de uitkomst waarschijnlijk veel somberder geweest. De twee vissers stonden de volgende dag alweer aan de waterkant, hopend op een rustiger vangst.