Routinier Kjeld Nuis (36) en debutant Tijmen Snel (28) hadden dezelfde leerschool: 'Twee jongens uit Leiden op de Spelen, bizar'

In dit artikel:

Twee Leidse schaatsers staan donderdagmiddag op de 1500 meter in Milaan: routinier Kjeld Nuis (36) en stadsgenoot Tijmen Snel (28), die zijn olympische debuut maakt. Hoewel ze niet tegelijk in de jeugd samentrainden, delen ze de IJVL‑achtergrond en trots van hun kleine club; Nuis noemt het “bizar” dat twee jongens uit Leiden tegelijk op de Spelen staan.

Nuis blikt terug op zijn Leidse begin in de Menkenhal en op een ingrijpende ommezwaai in zijn jeugd: op 13-jarige leeftijd raakte hij zwaar gewond bij een auto‑ongeluk, waardoor hij een jaar niet kon schaatsen en uit de gewestselectie verdween. Dankzij steun van zijn vader en IJVL‑trainers als Peter Rieff en Menno Barends hervond hij vorm en belandde later in een zwaardere traininggroep onder Wim den Elsen, naast namen als Hein Otterspeer. Emotioneel over zijn vertrek van het olympische toneel, zegt Nuis: “Dit wordt mijn laatste olympische race ooit.” Hij ziet goud niet als meest realistische optie — dat schuift hij door naar Florian Stolz — maar noemt meerdere concurrenten die voor podiumplaatsen in aanmerking komen.

Snel, die recent naar Heerenveen verhuisde voor zijn schaatstrainingscarrière, is vooral blij dat het nu écht begint: hij verwacht een fanclub van ongeveer 25 man in de tribune en zegt dat hij “het uiterste van mezelf” zal vragen. Na zijn actieve loopbaan wil Snel terugkeren naar Leiden of omgeving.

Ook in Leiden zelf is er feeststemming. De nieuwe ijsbaan in de stad opent de deuren om de 1500 meter gezamenlijk op groot scherm te volgen; IJsvereniging Leiden‑voorzitter Vero Nater benadrukt de trots over twee Olympiërs en ziet hoe de club de afgelopen vier jaar groeide naar ruim 300 leden, vooral dankzij laagdrempelige clinics en introductielessen. Nuis en Snel fungeren als rolmodellen voor die groeiende jeugd. De wedstrijd in Milaan is dus niet alleen een sportieve mijlpaal voor de rijders, maar ook een moment van erkenning voor hun club en Leiden.