Roubaix maakte iets los, de Vuelta was een echo van zijn allerbeste versie: wordt 2026 dan het jaar en het WK van Wout van Aert?

In dit artikel:

Wout van Aert reist met hoge verwachtingen af naar Montréal, waar hij zondag op het WK wielrennen voor het eerst de regenboogtrui kan veroveren. Zijn voorbereiding was ongebruikelijk: na een korte rustperiode na de Vuelta trainde hij vooral thuis in België en vertrok hij pas laat naar Canada. Daardoor valt zijn herstelperiode deels samen met de aanpassing aan het tijdsverschil. Van Aert en zijn ploeg Visma-Lease a Bike pasten zijn slaapritme vooraf aan, terwijl de Belgische staf weinig vreest voor een ernstige jetlag.

De 32-jarige Belg kent het parcours en de omstandigheden in Montréal. In 2022 werd hij er tweede in de GP Montréal, achter Tadej Pogacar; vorig jaar gaf hij op. Zijn recente prestaties in de Vuelta geven extra vertrouwen. Hij won twee ritten, veroverde het puntenklassement en viel voortdurend aan, al kende hij in de slotweek een terugval. Coach Mathieu Heijboer zag daar de Van Aert die meerdere keren per wedstrijd kan versnellen en dicht bij zijn beste niveau komt.

Dit seizoen heeft Van Aert bovendien belangrijke mentale barrières doorbroken. In april won hij eindelijk Parijs-Roubaix, een lang nagestreefd monument. Die overwinning leek een grote druk weg te nemen, nadat hij jarenlang naast de klassieker had gegrepen. Een val op zijn tijdritfiets hield hem vervolgens weg van de Tour de France, maar die tegenslag gaf hem wel meer tijd voor een aangepaste voorbereiding op de Vuelta en het WK, met onder meer een trainingsstage in Livigno.

Ook op wereldkampioenschappen liep het eerder vaak mis. Van Aert werd tweede in Imola en Glasgow, vierde in Wollongong en eindigde als elfde in Leuven. Hij liet de edities van Zürich en Kigali schieten. Montréal kan daarom een van zijn laatste realistische kansen zijn op de regenboogtrui. Tactisch zal België vermoedelijk aanvallender moeten koersen: afwachten op een sprint biedt Van Aert volgens de analyse vooral uitzicht op een ereplaats. Zijn beste kans ligt mogelijk in een vroege ontsnapping, zolang hij zondag de beslissende vlucht niet mist.