Rotterdams dwergnijlpaard Evelien test GPS-halsband voor haar bedreigde wilde soortgenoten: 'Dit is echt een kantelpunt'

In dit artikel:

In West-Afrika gebruiken onderzoekers GPS-halsbanden en nachtcamera’s om het zeldzame dwergnijlpaard beter te volgen en te beschermen. De combinatie van real-time locatiegegevens en unieke nachtbeelden levert voor het eerst gedetailleerde informatie op over waar deze dieren rondlopen, hun nachtelijke gedrag en welke routes ze gebruiken tussen water en bos. Dat maakt het mogelijk om kwetsbare leefgebieden te identificeren, stroken natuur te beveiligen en patrouilles van boswachters effectiever in te zetten tegen stroperij en verstoring.

De inzet van deze technologieën komt op een cruciaal moment: het dwergnijlpaard (Choeropsis liberiensis) leeft in kleine, versnipperde populaties en wordt ernstig bedreigd door ontbossing, landbouwuitbreiding en jacht. Door individuele dieren te volgen kunnen onderzoekers ook inschatten hoe groot hun leefgebied is, welke habitats essentieel zijn en hoe dieren reageren op menselijke activiteit — kennis die ontbreekt bij veel eerdere beschermingsstrategieën. Lokale samenwerkingen met gemeenschappen en parkbeheer spelen een belangrijke rol bij het toepassen van de verkregen data in praktijkgerichte maatregelen.

Specialisten noemen de nieuwe aanpak een potentieel kantelpunt voor behoudswerk: waar eerder weinig harde data beschikbaar waren, bieden GPS-halsbanden en camera’s nu concrete aanknopingspunten om corridors te creëren, prioriteiten voor bescherming te stellen en het effect van interventies te meten. Als deze technologieën op grotere schaal worden ingezet en gekoppeld aan beleid en betrokken lokale groepen, kan dat de kansen op voortbestaan van het dwergnijlpaard aanzienlijk vergroten.