Röntgenstralen aan de pokertafel en geveinsde blessures op het NBA-parket: gokken is overal in de VS

In dit artikel:

Bij de start van het nieuwe NBA-seizoen staat niet Wembanyama maar een groot FBI-onderzoek naar illegale gokpraktijken centraal. Donderdag werden drie betrokkenen opgepakt en verhoord: speler Terry Rozier, coach Chauncey Billups en voormalig speler/coach Damon Jones. De zaak omvat meerdere onderling verbonden onderzoeken, waarbij mogelijk ook banden met de maffia bestaan.

Volgens aanklagers zou Rozier vertrouwelijke wedstrijdinformatie hebben gedeeld met gokkers, die vervolgens inzetten op zogeheten over/under-markten. Hij zou tegen contacten gezegd hebben om op "under" te wedden en zich daarna — zogenaamd geblesseerd — te laten vervangen zodat hij onder het voorspelde puntenaantal zou blijven. Billups wordt ervan verdacht betrokken te zijn bij een illegaal pokercircuit waarin spelers met geavanceerde valstrikken werden opgelicht (zoals tafels met röntgentechnologie en speciale lenzen) en daarnaast ook selectiekeuzes te hebben gelekt aan gokkers. Deze praktijken deden alarmbellen rinkelen doordat er opvallend grote inzetten werden geplaatst.

Experts wijzen erop dat sportweddenschappen sinds 2018 in de VS sterk zijn toegenomen, waardoor gokken inmiddels diep verweven is met de Amerikaanse sportcultuur — en tegelijk tot nieuwe uitwassen leidt. Vergelijkingen worden gemaakt met handel met voorkennis; eerdere gevallen (zoals Jontay Porter, inmiddels levenslang geschorst) tonen dat de NBA al eerder met dit risico te maken had. De zaak wordt in de VS als zeer groot bestempeld, omdat het de integriteit van een van de populairste sporten in het land raakt.