Romeinse grafsteen uit Amerikaanse achtertuin teruggegeven aan Italië

In dit artikel:

Een bijna 2.000 jaar oude Romeinse grafsteen die in oktober in een achtertuin in New Orleans werd gevonden, is teruggegeven aan Italië. De marmeren steen, ongeveer 1.900 jaar oud, werd woensdag in Rome officieel overgedragen aan Italiaanse autoriteiten tijdens een ceremonie onder leiding van de FBI, samen met een ander teruggevonden oudheidkundig voorwerp.

Het monument kwam vorig jaar aan het licht toen een stel hun tuin opruimde en een plaat met een Latijnse inscriptie ontdekte; daarna schakelden ze deskundigen in, waaronder een archeoloog van de Universiteit van New Orleans. De tekst vermeldt dat het graf gewijd is aan Sextus Congenius Verus, een Thraciër die diende bij de pretoriaanse vloot van Misenum, 42 jaar oud en 22 jaar in dienst — een opschrift dat hielp de steen te identificeren.

Onderzoek bracht aan het licht dat het stuk overeenkomt met een als vermist opgegeven grafsteen uit het stadsmuseum van Civitavecchia, nabij Rome. Waarschijnlijk werd het tijdens de chaos na de Tweede Wereldoorlog door een Amerikaanse soldaat meegenomen; in die periode waren er Amerikaanse troepen rond Civitavecchia gelegerd.

De vondst is nu verbonden aan Erin Scott O'Brien, kleindochter van een Amerikaanse soldaat die ooit eigenaar was van het huis waar de steen werd aangetroffen; zij vertelde vorig jaar dat haar grootvader de steen tot zijn dood in 1986 in een vitrine bewaarde, zonder dat zij wist hoe hij eraan was gekomen. De zaak illustreert hoe oorlog en verplaatsing van troepen culturele objecten verspreiden en benadrukt het belang van internationale teruggeefacties van geroofde antiquiteiten.