Roep om meer lusten en minder lasten van Outlet voor Roermond. 'Klanten zeggen af, omdat ze het centrum niet kunnen bereiken'
In dit artikel:
Patissier Frank Smeets van lunchroom Banketbakkerij In de Kroon ziet geregeld de gevolgen van de Designer Outlet Roermond in zijn straat: als het merkendorp vooraf gestelde verkoopdoelen haalt, krijgt het management bij hem een ‘targettaart’ met de cijfers in chocolade. Hij erkent dat de Outlet meer bezoekers naar het centrum trekt, maar waarschuwt dat de grenzen van groei bereikt lijken: bij piekdagen staan de toegangswegen en singels vast en mijdend gedrag van lokale klanten neemt toe.
Volgend jaar bestaat de Outlet 25 jaar. McArthurGlen vestigde het complex op het terrein van een voormalige kazerne net ten noorden van het historische centrum, met de bedoeling dat een belangrijk deel van de bezoekers ook de binnenstad en horeca zou aandoen — dat gebeurt deels: 15–20 procent maakt die overstap. De keuze voor Roermond was onder meer geografisch: bijna 25 miljoen mensen wonen binnen anderhalf uur rijden, vooral veel Duitse bezoekers uit het Ruhrgebied. Waar aanvankelijk werd gerekend op een rendabele exploitatie bij vier miljoen bezoekers per jaar, is het merkendorp uitgegroeid tot ongeveer acht miljoen bezoekers en een van de grootste toeristische attracties van Nederland. McArthurGlen hint naar verdere uitbreiding naar mogelijk tien tot twaalf miljoen bezoekers.
Die groei levert banen en economische opbrengsten op — de Outlet zou jaarlijks zo’n 800 miljoen euro omzetten — maar legt ook een zware druk op infrastructuur en leefbaarheid. In het kerkdorp Leeuwen ten noordoosten van de Outlet spreken bewoners van „gigantische” overlast: automobilisten gebruiken dorpse straatjes als sluiproutes als de N280 vaststaat, Google Maps genereert telkens nieuwe fileomleidingen en de bereikbaarheid voor hulpdiensten wordt een zorg. Lokale ondernemers merken afzeggingen en hinder op drukke dagen.
De toegenomen bezoekersstroom legt eveneens beslag op politiecapaciteit, aldus Jonathan Felix (VVD), omdat de bezetting is gebaseerd op 61.000 inwoners, niet op de miljoenen bezoekers. Felix stelde dit jaar een discussienota op waarin hij pleit voor meer evenwicht tussen economische voordelen en leefbaarheid. Zijn voorstellen omvatten onder meer een heffing van enkele euro’s per bezoeker om infrastructuur te bekostigen, meer park-and-ride met pendeldiensten, beperkingen op verdere horeca-uitbreiding in het Outlet en het stimuleren van vestigingen van het merkendorp in de oude binnenstad om de verbinding te versterken. GroenLinks benadrukte bij de behandeling de duurzaamheidsproblemen van overconsumptie.
De grootste raadspartij, LVR onder Jos van Rey, steunt echter verdere ontwikkeling vanwege werkgelegenheid en economische impuls. Volgens Van Rey zijn parkeervelden buiten de deur en pendeldiensten geen optie voor veel Duitse bezoekers die ’voor de deur willen parkeren’. De gemeenteraad schaarde zich in oktober bijna unaniem achter de discussienota van Felix, maar er bestaan duidelijke verschillen in visie over hoe groei te reguleren en wie moet betalen voor verbeteringen. De discussie draait nu om het zoeken naar kaders: hoe behoud je de banen en omzet die de Outlet brengt, zonder dat de leefbaarheid en veiligheid van Roermond en omliggende dorpen verder onder druk komen te staan?