Roel uit Gaarkeuken melkt 33 jaar iedere dag twee koeien: 'Je moet wel hartstikke gek zijn met zo'n hobby'
In dit artikel:
Roel uit Gaarkeuken staat al 33 jaar elke dag twee keer op de fiets om zijn twee blaarkopkoeien te melken. Elke ochtend om half zeven vertrekt hij op zijn oude herenfiets richting een weiland aan het Van Starkenborghkanaal, waar Annamarie (3) en Annabel (6) grazen; 's avonds herhaalt hij de rit. Hondje Fleur loopt trouw met korte pootjes mee. Roel en zijn vrouw Maartje wonen sinds 1992 in hun vrijstaande huis; toen kocht hij de koeien en zette het kleinschalige weidebedrijfje op, met een grupstal uit 1929 naast het huis.
Melken gebeurt ouderwets op locatie met een weidewagen: een draagbare melkinstallatie met vacuümpomp die via een slang de melkketel voedt. Roel heeft de installatie eigenhandig geüpdatet — de oude gasmotor maakte plaats voor een elektromotor, er liggen zonnepanelen op de wagen en twee accu’s leveren stroom; bij weinig zon laadt hij de accu’s thuis. Melken neemt per koe hooguit twee minuten; bij twee melkrondes per dag geeft elke koe ongeveer 14 liter, samen zo’n 28 liter verse melk dagelijks. Roel en Maartje verwerken veel zelf (yoghurt, vla, pannenkoeken, boekweitgrutten-pap), delen een deel aan buurtklanten en voeren de rest aan de kalfjes.
Roel heeft agrarische wortels — zijn ouders hadden een melkveebedrijf en hij werkt nog als keuringsmeester voor pootaardappelen bij de Nederlandse Algemene Keuringsdienst — maar kiest bewust voor dit kleinschalige, hands‑on leven. Naast melken doet hij al het landwerk en onderhoud zelf: voer regelen, gras maaien, harken en reparaties. Voor een constante melkproductie gebruikt hij voorkeurelijk kunstmatige inseminatie zodat de koeien elk jaar een kalf krijgen; jongere dieren verkoopt hij later weer.
De dagelijkse routine bepaalt het leven van het echtpaar: vakanties zijn er niet — zoals Roel het zegt: "We gaan nooit op vakantie." Toch hoeft hij dat niet te betreuren; hij geniet van thuisblijven en maakt af en toe korte fietstochten in de regio.
Weide- of weidemelkpraktijken zijn zeldzaam geworden door schaalvergroting in de melkveehouderij. Volgens Stichting Kwaliteitszorg Onderhoud Melkinstallaties (KOM) gebruiken in Nederland nog ongeveer tachtig (hobby)boeren een mobiele melkinstallatie zoals een weidewagen; gemiddeld melken die zo’n dertig koeien. Roels keuze toont hoe traditie en moderne aanpassingen gecombineerd kunnen worden binnen kleinschalige, lokale melkproductie.