'Rock-'n-roll Mueller is de man die het Nederlandse schaatsen definitief veranderde'
In dit artikel:
"Rock-'n-roll. Altijd gáán." Met die typering vat oud-sprinter Gianni Romme de trainingstijl van Peter Mueller samen: een compromisloze, resultaatgerichte aanpak die Nederlands sprint- en kortebaanschaatsen in de tweede helft van de jaren negentig wakker schudde. Mueller (Madison, 1954) kwam in het voorjaar van 1996 in dienst bij de KNSB; als olympisch kampioen op de 1.000 m (Innsbruck 1976) en later coach van Bonnie Blair en Dan Jansen was hij bij uitstek geschikt om het Nederlandse sprinten uit het dal te trekken.
Onder Mueller boekten schaatsers snelle successen: Jan Bos werd in 1998 wereldkampioen sprint, pakte kort daarna olimpisch zilver in Nagano, en Marianne Timmer veroverde daar goud op de 1.000 en 1.500 m. Romme, aanvankelijk afstandsrijder en twee keer olympisch kampioen op de lange afstanden, maakte na een tegenvallend seizoen de overstap naar Mueller en werd in 2000 wereldkampioen allround — een titel die hij zwaarder wardeert dan zijn eerdere olympische zeges.
Tegelijk leidde Muellers autoritaire stijl tot wrijving. Waar Erben Wennemars hem roemt omdat hij hem vrij liet denken en zijn ruwe kant accepteerde, voelde Timmer zich vaak gekwetst door zijn werkwijze en vroeg zij om een plaats in een andere ploeg. Ze bleef uiteindelijk onder druk van een compromis werken volgens haar eigen invulling van zijn schema’s — iets wat Mueller aanvankelijk toestond. Spanningen namen toe toen Mueller en Timmer in 2001 in Las Vegas trouwden; dat schiep jaloezie en onvrede binnen de selectie. Romme voelde zich uitgeblust en sprak later van symptomen die op een burn-out leken.
De interne scheuren werden pijnlijk zichtbaar bij de Olympische Spelen van Salt Lake City (2002): het ooit gevierde 'dream team' implodeerde, prestaties vielen tegen en de samenwerking tussen coach en rijders kwam definitief tot een einde. Wennemars omschreef het afscheid als een smerig einde van een schitterende periode. Toch blijft een dominante slotconclusie van betrokkenen: Mueller heeft het Nederlandse schaatsen onomkeerbaar veranderd en sportief vooruit geholpen, ook al ging dat succes gepaard met persoonlijke slachtoffers en een ingrijpende breuk binnen de ploeg.