Robot rent op lucht, zonder brein, software of AI: 'Sneller dan een Ferrari'
In dit artikel:
Onderzoekers van AMOLF in Amsterdam hebben een robot ontwikkeld die loopt, hupt en zwemt zonder gebruik te maken van computers, software, sensoren of kunstmatige intelligentie. Deze zachte robot bestaat uit flexibele buisjes die door een constante luchtstroom worden aangedreven. De beweging ontstond bij toeval toen Alberto Comoretto lucht onder hoge druk door een buisje met een knik blies, waardoor het ging oscilleren. Deze oscillaties blijken vergelijkbaar met de bewegingen van biologische benen en kunnen, wanneer meerdere buisjes gekoppeld worden, synchroon en ritmisch verlopen, waardoor de robot zich voortbeweegt.
Het bijzondere aan deze robot is dat hij complexe en functionele bewegingen maakt zonder een brein of besturingssysteem, wat traditionele ideeën over robotica uitdaagt. Bas Overvelde, hoofdonderzoeker, benadrukt dat het hier eigenlijk meer een machine dan een traditionele robot betreft, die dankzij slimme toepassing van natuurkunde indrukwekkend gedrag kan vertonen. De robot bereikt snelheden van dertig lichaamslengtes per seconde, wat zelfs sneller is dan een Ferrari.
De wetenschappers publiceerden hun resultaten recent in het tijdschrift Science. Zij zien ruime toepassingsmogelijkheden, zoals het ontwikkelen van elektronica-vrije microrobots die medicijnen kunnen afleveren in het menselijk lichaam, of exosuits die meebewegen met het lichaam zonder processors. Ook autonome mechanische machines voor extreme omgevingen, zoals de ruimte, behoren tot de toekomstplannen.
AMOLF, onderdeel van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot het begin van de atoombomonderzoeken na de Tweede Wereldoorlog. Het instituut is gevestigd in het Amsterdam Science Park, een hub voor natuurwetenschappelijk onderzoek. De ontwikkeling van deze zachte robot illustreert de innovatieve wetenschap die daar plaatsvindt, waarbij fundamentele natuurkundige principes worden toegepast op baanbrekende technologische oplossingen.