Robin Schouten is een voetballer zonder auto, op avontuur in Bulgarije. 'Je ziet het: hier is niet veel'

In dit artikel:

Robin Schouten (27) uit Heiloo, met jeugdjaren bij AZ en een periode bij Jong Ajax en verder ervaring bij FC Volendam, NAC, Sønderjyske, De Graafschap en FC Emmen, speelt sinds deze zomer voor Septemvri Sofia in Bulgarije. De stap kwam voort uit de wens om naar het buitenland te gaan en niet langer vast te zitten in de Eerste Divisie-routine: na zes jaar op dat niveau wilde hij op het hoogste niveau spelen en zichzelf opnieuw laten zien.

Septemvri is een van de kleinere clubs in Sofia: het eigen complex heeft slechts één kleine tribune en simpele kleedkamers, thuiswedstrijden worden vaak in een ander stadion afgewerkt en publiek is schaars — meestal enkele honderden toeschouwers, alleen bij duels met de grote clubs uit Sofia komen er duizenden, maar dan grotendeels supporters van de tegenstander. Ook de trainings- en reisomstandigheden zijn sober; het team reist met de bus naar uitwedstrijden naar steden als Plovdiv, Varna en Razgrad en rijdt dagelijks korte trajecten naar trainingsvelden buiten het complex.

Schouten erkent dat het sportief gezien een risico is — Septemvri staat laag in de competitie en heeft beperkte faciliteiten — maar ziet het vooral als een kans: een podium waarop een goed seizoen een transfer naar een grotere club kan afdwingen. Hij verwijst naar voormalig ploeggenoot Xandro Schenk, die via Septemvri een transfer verdiende. Financieel verdient hij nu minder dan in de Eerste Divisie, maar persoonlijk noemt hij het verblijf "verrijkend": hij leert Bulgaars, werkt aan een hbo-opleiding Business and Innovation (scriptie afronden dit najaar) en ervaart een andere cultuur en levensstijl, met grote ongelijkheid en volgens hem ook tekenen van corruptie.

Na een teleurstellend jaar bij FC Emmen — veel op de bank — wilde Schouten de stempel van Eerste Divisie-speler ontlopen en zichzelf op een hoger niveau bewijzen. Zijn doel is helder: één sterk seizoen in Sofia spelen en zo weer stappen omhoog zetten. Hij benadrukt dat hij hard moet blijven werken en extra inzet moet tonen om niet tegen een nieuw plafond aan te lopen.