Robin Roefs nu al ongekend populair bij Sunderland: 'Ik had dit ook nooit verwacht'
In dit artikel:
Robin Roefs heeft zich in korte tijd ontpopt tot een van de revelaties van de Premier League en staat nadrukkelijk op de radar van Oranje — mogelijk ook voor de WK-selectie komende zomer. De 23-jarige doelman vierde zijn verjaardag tijdens een thuiswedstrijd in het Stadium of Light, waar hij met zijn spectaculaire reddingen en de populaire supporterszang snel uitgroeide tot publiekslieveling. Sinds zijn komst deze zomer heeft hij pas 23 officiële duels voor Sunderland achter zijn naam, maar zijn impact is groot.
Sunderland betaalde in de transferzomer 10,5 miljoen euro voor Roefs, een recordbedrag voor NEC, de club waar hij sinds zijn elfde speelde. De club uit het noordoosten van Engeland ziet in hem een koopje: Roefs kreeg direct een vaste basisplek bij de promovendus en volgens trainer Régis Le Bris past zijn profiel uitstekend bij de ploeg. De doelman woont sinds kort tussen Newcastle en Sunderland en zegt zelf verrast te zijn over hoe snel het allemaal ging.
Sportief onderscheidt Roefs zich door zijn lengte (1,93 m), sterke optreden bij hoge ballen en de bereidheid om ver uit zijn doel te komen. Statistisch staat hij er ook: na bijna honderd tegenschoten heeft hij met 75,8 procent het hoogste reddingspercentage in de Premier League en hield hij al zeven keer de nul. Hoogtepunt was zijn optreden in de FA Cup tegen Everton, waarin hij drie strafschoppen stopte in de beslissende reeks en Sunderland daardoor een ronde verder hielp.
Zijn optredens leverden lof op van gevestigde namen als Peter Schmeichel en bevestiging van zijn trainer, die ziet dat Roefs nog stappen kan maken als hij op dit niveau blijft spelen. NEC’s technisch directeur Carlos Aalbers zegt dat Roefs vooral in de tweede seizoenshelft bij NEC en op het EK met Jong Oranje veel interesse wekte van clubs als West Ham, Napoli en Sunderland; Ajax informeerde wel, maar de vraagprijs weerhield verdere onderhandelingen.
Roefs maakte in september zijn debuut in de selectie van het Nederlands elftal, al kwam hij nog niet in actie. Bij wedstrijden in Engeland zit er volop interesse van de nationale staf — Erwin Koeman was onlangs op de tribune — en in Sunderland speelt Roefs samen met landgenoten Lutsharel Geertruida en Brian Brobbey. Hij erkent dat Bart Verbruggen zich sterk heeft ontwikkeld, maar stelt dat hij zelf vooral door moet gaan op deze manier om zich voor Oranje te blijven opdringen.
Sunderland is na acht jaar terug in de Premier League, mede dankzij flinke investeringen van de jonge eigenaar; de club en regio plukken daar nu voordeel van terwijl Roefs zich ontwikkelt tot een serieuze kandidaat voor de nationale ploeg.