Robèr Willemsen, voorzitter van Koninklijke Horeca tijdens de coronacrisis, noemt het een 'schande' hoe met ondernemers is omgegaan. 'Ze deden er niet toe'

In dit artikel:

Robèr Willemsen, toenmalig voorzitter van Koninklijke Horeca Nederland, schetste vrijdag voor de parlementaire enquêtecommissie Corona hoe zwaar de horecasector nog altijd kampt met de gevolgen van de pandemie. Volgens hem heeft de branche samen ongeveer 6 miljard euro schuld opgebouwd en moeten ondernemers die lasten nog steeds terugbetalen, terwijl de indruk is ontstaan dat zij volledig gecompenseerd zijn. In werkelijkheid, stelde hij, dekte de steun slechts zo’n 65 procent van het inkomensverlies en moesten werkgevers bovendien loonkosten betalen over uren die niet werden gewerkt. Ook de beloofde renteloze leningen bleken later niet kosteloos.

Willemsen vond het vooral kwalijk dat de rekening van de crisis grotendeels bij ondernemers is neergelegd. Hij zei dat het ministerie van Economische Zaken wel veel contact had met de sector, maar nauwelijks invloed had op het uiteindelijke beleid. In het begin steunde de horeca de coronamaatregelen nog, maar vanaf de tweede lockdown nam het vertrouwen af, onder meer door volgens hem onlogische regels zoals de avondsluiting. De commissie wees erop dat onderzoek de horeca mede verantwoordelijk stelde voor oplopende besmettingen, maar Willemsen betwistte dat doordat besmettingsbronnen volgens hem nooit precies waren vast te stellen.

Hij vertelde ook over de lockdown van november 2021, toen een geplande sluiting om 17.00 uur na stevige weerstand werd verschoven naar 20.00 uur. Dat had volgens hem de indruk versterkt dat beleid via onderhandelingen en improvisatie tot stand kwam, wat het vertrouwen verder aantastte. Daarnaast bekritiseerde hij de theoretische modellen waarop de overheid zich baseerde en wees hij op de scheve last van toegangsbewijzen controleren, terwijl feesten en illegale raves elders doorgingen. Zijn les voor de sector: beter voorbereid zijn op een volgende crisis en financiële buffers opbouwen, al is dat lastig in een branche waar volgens hem nu amper iets te verdienen valt.