Goud Rijpma-de Jong heeft al impact op gepeste kinderen: 'Mooier dan titel'

In dit artikel:

Antoinette Rijpma‑de Jong ziet de voordelen van haar olympische 1.500 meter‑zege verder reiken dan sportieve roem: de triomf leverde een stroom aan persoonlijke reacties en donaties op voor haar Antoinette Foundation, die vorig jaar is opgericht om pesten via sport tegen te gaan. Direct na haar gouden race in Milaan kwamen in het eerste weekend al zo’n vierhonderd giften binnen; sindsdien is dat bedrag sterk gegroeid, met opvallend veel schenkers die symbolisch €1.500 geven.

Rijpma‑de Jong, die als friezin in de laatste jaren van de basisschool werd gepest vanwege haar rode haar, gebruikt haar platform bewust om kinderen en volwassenen aan te moedigen open te zijn over pestervaringen. Ze ontvangt talloze ontroerende berichten, van een twaalfjarig meisje dat zegt dat Rijpma‑de Jong haar “het leven heeft gered” tot een 58‑jarige ANWB‑medewerker die dankzij haar voorbeeld durfde te vertellen over jarenlang pesten en daar vervolgens mee stopte. Zulke reacties vindt ze soms belangrijker dan haar medaille zelf.

Tijdens interviews — onder meer meteen na de race en later in het tv‑programma Eva — sprak ze vanuit emotie en zei ze dat zelfacceptatie en het negeren van negatieve meningen van anderen centraal staan. Met de binnengekomen donaties onderzoekt de stichting nu de beste besteding: vooral inzetten op bewustwording en programma’s op scholen en verenigingen om kinderen te helpen omgaan met pesten.

Rijpma‑de Jong noemt het een sluitstuk in haar persoonlijke ontwikkeling: waar ze vroeger niet durfde te praten over wat haar was overkomen, gebruikt ze nu haar zichtbaarheid om te laten zien dat er “licht aan het einde van de tunnel” is en hoopt ze anderen door hun donkerste periodes heen te helpen.