Rihanna, Dua Lipa en Kim Kardashian zijn fan: 'Belgische 3' doen waar maar weinig jonge ontwerpers in slagen
In dit artikel:
Julie Kegels, Marie Adam‑Leenaerdt en Meryll Rogge zijn drie jonge Belgische ontwerpsters die de afgelopen modeweken in Parijs en Milaan opvallend presteren. Ze staan met hun eigen namen op de officiële kalenders tussen huizen als Gucci, Dior en Marni — een prestatie die extra opvalt in een sector die al decennia wordt gedomineerd door grote luxeholdings zoals LVMH, Kering en OTB.
Het succes van de drie past in een bredere Belgische golf van invloed in de internationale mode: landgenoten als Matthieu Blazy (Chanel), Glenn Martens (Maison Margiela), Pieter Mulier (Versace) en Raf Simons (Prada) vinden ook topposities bij gevestigde labels. Maar Kegels, Adam‑Leenaerdt en Rogge kiezen bewust voor het zelfstandig opbouwen van hun eigen merken, en doen dat op een moment waarop starten veel zwaarder is dan in de tijd van de Antwerp Six. Sinds eind jaren tachtig leidde een consolidatiegolf tot enorme holdings met enorme budgetten, waardoor onafhankelijke labels voor zware investeringen en complexe keuzes rond productie, financiering, distributie en communicatie komen te staan.
Profiel van de drie:
- Julie Kegels (27) studeerde aan de Antwerpse Modeacademie en lanceerde haar label in 2024. Haar kleren worden gedragen door sterren als Dua Lipa, Demi Lovato en Rosalía en liggen in boetieks wereldwijd. Kegels heeft een ondernemersachtergrond — haar vader is Xavier Kegels van Kipling en Hedgren — en presenteerde recent haar vijfde collectie in Parijs. Ze staat bovendien in de halve finale van de prestigieuze LVMH Prize, wat voor een jong label uitzonderlijk is.
- Marie Adam‑Leenaerdt begon haar label in 2022 en is gespecialiseerd in (de)constructie en gelaagdheid. Ze bouwde haar netwerk al tijdens haar studie aan La Cambre, opende een atelier in Brussel en kreeg internationale aandacht — onder meer doordat Kim Kardashian een van haar blazers droeg. Adam‑Leenaerdt werd opgenomen in Forbes Europe’s 30 Under 30 en presenteerde recent een collectie in Parijs.
- Meryll Rogge uit Gent is de meest ervaren van het trio. Na zeven jaar bij Marc Jacobs en een functie als head of design bij Dries Van Noten startte ze in 2020 haar merk. Haar stukken worden gedragen door namen als Rihanna en Kendall Jenner. Rogge won de Franse ANDAM‑prijs (inclusief 300.000 euro en mentorschap) en werd vorig jaar aangesteld als creatief directeur van Marni; haar debuutcollectie voor het huis werd in Milaan goed onthaald.
Wat deze ontwerpsters gemeen hebben, volgens experts bij Flanders District of Creativity, is dat ze creatief talent combineren met zakelijk inzicht en zich omringen met competente teams voor branding, sales en productie. Hun zichtbaarheid en successen fungeren nu als inspiratiebron voor een nieuwe generatie Belgische ontwerpers: waar vroeger veel afgestudeerden ambieerden om artistiek directeur bij een groot huis te worden, groeit de wil om eigen labels te starten — mits realistische aanpak. Advies van de sector: begin klein, houd collecties financieel haalbaar, definieer duidelijk je merk‑DNA en bouw een professioneel netwerk rondom productie en verkoop.