Rico Verhoeven zonderde zich af voor titelgevecht: 'Ben dan niet de gezelligste'

In dit artikel:

Rico Verhoeven bereidt zich in een afgezonderde Gooise villa intensief voor op zijn aankomende zwaargewichtskampioenschap kickboksen tegen de Rus Artem Vakhitov, dat zaterdagavond plaatsvindt in Ahoy tijdens GLORY 100. Voor de 36-jarige kampioen, die al meer dan tien jaar ongeslagen is en achtereenvolgens zijn veertiende wereldtitel wil behalen, staat toewijding centraal. De afgelopen twaalf weken hield hij zich strikt aan een dieet en trainde hij hard, waarbij hij zich met zijn team en gezin terugtrok in de villa om in rust te kunnen trainen zonder afleidingen. Verhoeven benadrukt dat de mentale en fysieke kalmte belangrijk zijn voor optimale prestaties en dat hij zich dan ook liever omringt door een kleine, hechte groep mensen tijdens deze periode.

Ondanks zijn langdurige dominantie is Verhoeven vastberaden zichzelf voortdurend te verbeteren door analyses van eerdere wedstrijden en verbeterpunten. Hij ziet zijn carrière langzaam richting een einde gaan en streeft ernaar te stoppen als wereldkampioen, vergelijkbaar met zijn voorbeeld Sem Schilt. In tegenstelling tot eerdere confrontaties verliep de staredown met Vakhitov opvallend respectvol en zonder provocaties. Verhoeven erkent de tactische kracht van zijn tegenstander, die vanuit de lichtzwaargewichtsklasse komt en explosiever en sneller is. Om zich hierop aan te passen, trainde hij met lichtere sparringspartners en bestudeerde hij uitgebreid het wedstrijdgedrag van Vakhitov. Verhoeven verwacht een strategisch gevecht en kijkt uit naar een memorabele avond in Ahoy.