Rico Verhoeven treedt af als wereldkampioen bij Glory
In dit artikel:
Rico Verhoeven, de 36-jarige Nederlandse zwaargewichtskampioen die sinds 12 oktober 2013 de titel bij GLORY droeg, heeft in Londen aangekondigd dat hij na 4.418 dagen officieel afstand doet van zijn wereldtitel en zijn contract met GLORY heeft laten ontbinden. Verhoeven verklaart niet te stoppen met vechten, maar zijn carrière nu buiten GLORY voort te zetten, met nadruk op cross-overgevechten in boksen en MMA en grotere internationale podia.
De breuk met GLORY komt voort uit onenigheid over zowel zijn eigen sportieve toekomst als de koers van de organisatie (eigendom van Pierre Andurand). Management en Verhoeven wilden dat hij ruimte kreeg voor ‘cross-over fights’ en dat GLORY een strenger, transparanter anti-dopingbeleid zou voeren—voorwaarden die voor de kampioen belangrijker waren dan alleen financiële afspraken. Hoewel er eind 2023 mondelinge overeenstemming leek over een verlengd contract tot 2027 en deelname aan een toernooi in maart 2024, bleef de formele bekrachtiging uit. Wisselingen in de top (onder meer Scott Rudman, het vertrek van Maurice Hols en de komst van Marshall Zelaznik) en het uitblijven van concrete opvolging verstoorden de relatie.
Een keerpunt was een gemiste kans op een zeer lucratieve confrontatie in Saoedi-Arabië. Team Verhoeven kwam in contact met een Saoedische prins die interesse toonde in een cross-overgevecht rond Verhoeven; GLORY kreeg volgens afspraken de mogelijkheid om aan te haken, maar door langdurige besluitvorming schakelden de Saudische partijen naar andere opties. Dat verlies, gecombineerd met reputatie- en bestuurlijke onrust binnen GLORY, leidde ertoe dat Verhoeven en zijn entourage besloten om elders kansen te zoeken.
Verhoeven benadrukt dat het geen definitief afscheid van de sport is: hij wil blijven vechten en zich meten in andere disciplines en op grotere podia. Zijn manager Karim Erja en trainer Dennis Krauweel blijven betrokken bij zijn loopbaan. Verhoeven zegt te willen dat de sport ‘schoon’ blijft; een onafhankelijker toets op dopingcontrole was een belangrijk punt in de onderhandelingen.
Sportieve prestaties: Verhoeven werd in 2013 GLORY-wereldkampioen zwaargewicht en hield die status ruim elf jaar. Hij voerde in totaal 78 profgevechten, waarvan hij er 68 won (23 via KO) en 10 verloor (2 keer KO). Binnen GLORY stond hij langdurig dominant met 14 succesvolle titelverdedigingen en meerdere Grand Prix-overwinningen; de artikeltekens noemen in totaal vijftien wereldtitelgevechten tussen 2013 en 2025.
Conclusie: de afscheidstap van Verhoeven betekent een belangrijke verschuiving in de internationale kickbokswereld. GLORY verliest zijn meest herkenbare kopstuk, terwijl Verhoeven zelf inzet op nieuwe uitdagingen buiten de organisatie, met mogelijkheden in boksen en MMA en de ambitie om zijn status op een groter, internationaal podium voort te zetten. Een terugkeer naar GLORY sluit hij niet categorisch uit, maar voorlopig beschouwt hij dat hoofdstuk als afgesloten.