Rico Verhoeven op 23 mei in Egypte voor wereldtitel boksen in zwaargewicht tegen regerend kampioen Oleksandr Usyk

In dit artikel:

Rico Verhoeven neemt zaterdag 23 mei in Egypte het in de ring op tegen Oleksandr Usyk voor de wereldtitel bij de zwaargewichten. De partij, die plaatsvindt bij de piramides van Giza en door organisator The Ring werd aangekondigd, markeert Verhoevens eerste grote stap van een dominante kickbokscarrière naar topboksen. Verhoeven, twaalf jaar de onbetwiste koning van het kickboksen, zegt dat hij de hoogste uitdaging zoekt en het land op dit niveau wil vertegenwoordigen.

Usyk, sinds 2021 een van de toonaangevende zwaargewichten, staat bekend om het verslaan van grote namen: hij pakte in 2021 de titels van WBA, IBF, WBO en IBO door Anthony Joshua te verslaan en voegde op 18 mei 2024 de WBC-titel toe na winst op Tyson Fury. De Oekraïense kampioen erkent Verhoevens status in het kickboksen, maar benadrukt dat boksen eigen regels en eigen koningen kent; hij kijkt ernaar uit het gevecht te bestrijden.

Het duel kwam tot stand nadat een eerder geplande confrontatie met Anthony Joshua niet doorging na een ernstig auto-ongeluk in Afrika waarbij twee van Joshua’s naasten omkwamen. Na die tragedie volgde via Saoedi-Arabië en Turki Al-Sheikh de uitnodiging om tegen Usyk te vechten.

Verhoevens manager Karim Erja ziet in het gevecht een unieke kans om Nederland zichtbaar te maken op het hoogste boksniveau — iets wat in de zwaargewichtcategorie nog niet is gelukt, ondanks historische Nederlandse boksnamen als Arnold Vanderlyde, Regilio Tuur en Don Diego Poeder. De combinatie van locatie, status van de tegenstander en Verhoevens overstap naar professioneel boksen maakt het treffen meteen een spectaculair en historisch moment voor beide carrières.