Rico Verhoeven maakt indruk: 'Wauw, ik kan met de allerbeste bokser mee'

In dit artikel:

Rico Verhoeven maakte in de nacht van zaterdag op zondag internationale indruk tijdens het gevecht om de WBC-wereldtitel tegen Oleksandr Usyk bij de Piramides van Gizeh. Hoewel hij lange delen van het duel domineerde, verloor hij uiteindelijk na een knockdown aan het einde van de voorlaatste ronde; scheidsrechter Mark Lyson stopte het gevecht en gaf Usyk de zege op technische knock-out.

Verhoeven reageerde verbaasd op de beslissing en heeft officieel bezwaar aangetekend: volgens hem werd de partij pas na het verklikken van de bel beëindigd. De Nederlander benadrukte dat hij zich trots kan tonen op zijn optreden, omdat hij Usyk vaker raakte dan verwacht en daarmee veel kritiek van sceptici trotseerde.

Op sociale media had Verhoeven vooraf veel tegenwind gekregen; volgers en critici uit Engeland twijfelden of een voormalig kickbokser op dit niveau kon boksen. Voor velen was het dan ook opvallend dat dit pas zijn tweede officiële bokswedstrijd was, nadat hij jaren ongeslagen was bij kickboksbond GLORY en besloot een nieuwe uitdaging te zoeken in het boksen.

Ter voorbereiding verloor hij flink aan gewicht om wendbaarder te worden, trainde maandenlang vrijwel dagelijks en haalde zelfs Peter Fury als extra coach binnen. Zijn huidige trainer, Dennis Krauweel, stelt dat Verhoeven heeft laten zien een allround vechtsporter te zijn die ook op boksvlak met de besten kan meekomen.

De toekomst is nog onduidelijk. Er is in het verleden interesse getoond vanuit de UFC en sjeik Turki Al-Sheikh opperde een herkansing tegen Usyk, mogelijk zelfs in Nederland. Ondanks de nederlaag heeft Verhoeven zijn status als serieuze bokser versneld gevestigd.