Rico Verhoeven haalt schouders op na kritiek Wesley Sneijder en Jamal Ben Saddik: 'Ik laat iedereen lekker leven'

In dit artikel:

Rico Verhoeven bereidt zich vol enthousiasme voor op Glory 100, waar hij zaterdag in Ahoy strijdt tegen de Russische lichtzwaargewichtkampioen Artem Vakhitov. Ondanks een gewichtverschil van bijna 20 kilo, toont Verhoeven respect voor zijn snelle en tactische tegenstander en verwacht een spannend gevecht. Vakhitov is zeven keer wereldkampioen in zijn gewichtsklasse, maar zijn deelname aan een zwaargewichttitelgevecht roept kritiek op, onder meer van voormalig tegenstander Jamal Ben Saddik. Deze vindt het onverantwoord dat Vakhitov, die vier jaar niet heeft gevochten, ineens mag meedingen naar de titel.

Ook uit onverwachte hoek kwam kritiek op Verhoeven, van voormalig voetballer Wesley Sneijder, die hoopt dat Verhoeven snel wordt verslagen. Verhoeven laat zich hierdoor niet van de wijs brengen en benadrukt dat hij zich niet laat leiden door wat anderen denken. Sneijder uitte zijn mening in een podcast van de sportschool waar Ben Saddik traint, die zelf na twee verliespartijen tegen Verhoeven niet direct geïnteresseerd is in een derde confrontatie om de titel. Tijdens Glory 100 neemt Ben Saddik deel aan het Last Heavyweight Standing-toernooi, waarbij hij eerst Sofian Laïdouni treft, gevolgd door een partij tegen Tariq Osaro of Luigi Gashi. Als hij beide gevechten wint, krijgt hij in december de kans om zich terug te vechten richting een titelgevecht.

Verhoeven staat open voor een toekomstige confrontatie met de winnaar van dit toernooi, mits hij dan nog wereldkampioen is en de omstandigheden kloppen. Beide vechters lijken de rivaliteit voorlopig los te laten, waarbij Ben Saddik de focus legt op het toernooi en Verhoeven zich richt op zijn huidige titelverdediging tegen Vakhitov. Glory 100 belooft daarmee een evenement te worden waarin zowel gevestigde kampioenen als ambitieuze uitdagers centrale rollen spelen in de Nederlandse kickbokswereld.