Rico Verhoeven bokst zaterdag bij de piramides tegen Usyk: dit moet je weten

In dit artikel:

Rico Verhoeven stapt komende zaterdag de bokring in voor een uitzonderlijk duel tegen Oekraïens wereldkampioen Oleksandr Usyk. De partij om de WBC-zwaargewichtstitel wordt gehouden bij de Piramides van Gizeh, naast Caïro, waar een tijdelijke ring wordt opgebouwd voor het spektakel.

Usyk verdedigt alleen zijn WBC-titel; zijn WBA- en IBF-titels staan niet op het spel. De Oekraïner geldt als een van de sterkste zwaargewichten van zijn generatie en heeft in zijn carrière grote namen verslagen, waardoor het een enorme uitdaging is voor Verhoeven, die vooral bekend is als kickbokser.

Het treffen valt op omdat Verhoeven vrijwel onervaren is als bokser: hij bokste slechts één officiële wedstrijd in 2014. Daardoor stuit zijn directe plaats in een wereldtitelgevecht op kritiek vanuit de bokswereld; sommige critici vinden dat hij "de rij overslaat" en niet meteen zou moeten strijden om de erfenis van iconen zoals Muhammad Ali en Mike Tyson. Toch kreeg Verhoeven de kans nadat Usyk zijn WBC-titel vrijwillig in de strijd gooide — naar verluidt was Usyk bereid het gevecht te doen voor ongeveer 100 miljoen euro.

Financieel levert het Verhoeven ook een flinke vergoeding op; hij gaf eerder aan dat hij in het kickboksen nooit eerder zo veel verdiende. Het evenement is geen regulier tv-programma: streamingdienst DAZN biedt het als pay-per-view aan (26,99 euro), en Nederlandse sites zoals NU.nl volgen het via liveblogs.

Op de avond staan behalve het hoofdgevecht nog negen partijen gepland, met meerdere titelpartijen en lokale vechters op de kaart. Vooraf zijn er mediamomenten in Egypte: donderdag is een persconferentie gepland in het Grand Egyptian Museum en de officiële weging vindt daar de volgende dag plaats. De exacte aanvangstijd van de avond is nog niet definitief, maar men verwacht dat het vroeg in de avond begint (rond 19.00 uur Nederlandse tijd).