Rico Verhoeven bokst vanavond tegen Oleksandr Usyk, wie is deze flamboyante Oekraïner?

In dit artikel:

Kickbokser Badr Hari? Nee — het gaat om Rico Verhoeven, die vanavond pas zijn tweede officiële bokswedstrijd vecht. Zijn tegenstander is Oleksandr Usyk: een ervaren prof met een 16 jaar lange carrière, 24 overwinningen (15 via knock-out) en zonder nederlagen. Verslaggever Chris Colijn uit Kyiv zegt dat het gevecht heel Oekraïne bezighoudt; veel mensen zien het optreden van Usyk als een bron van nationale trots en symboliek.

Voor Oekraïners staat het boksen deels symbool voor de bredere strijd om zelfverdediging. Usyk benut die symboliek actief: bij eerdere partijen toonde hij het zwaard van Mazepa — de 17e-eeuwse Oekraïense leider die zich verzette tegen Russische invloed — en treedt hij soms op in traditionele klederdracht met een Kozakkenkapsel. Hoewel hij op de Krim geboren is en zich na de Russische annexatie van 2014 aanvankelijk weinig uitsprak, keerde hij in 2022 terug uit Londen om zich bij het leger te melden. De regering gaf hem uiteindelijk toestemming om te reizen voor wedstrijdovereenkomst; Usyk zei toen: "Ik zou in de ring meer kunnen betekenen dan in de oorlog."

Financieel staat er veel op het spel: beide vechters zouden naar verluidt tientallen miljoenen verdienen. Usyk gebruikt een deel van zijn inkomsten ook filantropisch — hij steunt het Oekraïense leger en financiert onder meer schuilkelders bij scholen, waarbij miljoenen naar humanitaire en defensiegerelateerde projecten zijn gegaan.