Review Blood of the Dawnwalker: de beste The Witcher 3-uitbreiding van dit jaar?

In dit artikel:

The Blood of Dawnwalker is een nieuwe openwereld-RPG van Rebel Wolves, de studio die in 2022 werd opgericht door oud-medewerkers van CD Projekt Red. Aan het hoofd staat Konrad Tomaszkiewicz, voormalig game director van The Witcher 3. De game verschijnt in een druk najaar, waarin veel titels de lancering van GTA 6 proberen voor te zijn.

Het verhaal speelt zich af in de veertiende eeuw in de Karpaten, een berggebied tussen Roemenië en Polen. De jonge Coen probeert zijn familie te redden uit de handen van Brencis, een vampierheer die het fictieve land Vale Sangora tiranniseert. Hij krijgt daarvoor dertig dagen de tijd. Coen verandert bovendien in een Dawnwalker: een half-menselijke vampier die overdag in het zonlicht kan lopen, maar dan zijn vampierkrachten verliest. ’s Nachts gebruikt hij onder meer klauwen, bloedmagie en de mogelijkheid om tegen muren op te rennen; overdag beschikt hij over menselijke vaardigheden en witchcraft. Zwaardvechten blijft op elk moment beschikbaar.

De dag-nachtcyclus bepaalt niet alleen Coens vaardigheden, maar ook welke activiteiten en opdrachten mogelijk zijn. De klok loopt niet automatisch, maar springt vooruit na belangrijke quests of keuzes. Daardoor voelt de tijdslimiet volgens de recensie niet gehaast, maar als een duidelijke structuur waarin spelers zelf bepalen hoe ze hun dertig dagen besteden.

De gevechten lijken op die uit The Witcher 3, maar zijn actiever door aanvallen en blokkades in vier richtingen. Goed timen en pareren maakt het mogelijk om ook sterkere vijanden te verslaan. De opzet van de wereld doet denken aan Shadow of Mordor: spelers saboteren de bloedvoorziening van vier vampierheren, vallen kampen aan en bevrijden gijzelaars. Die nevenactiviteiten worden wel repetitief gevonden.

Daar staat een sterk hoofdverhaal tegenover, met veel keuzevrijheid en gevolgen voor het verdere verloop. Zelfs belangrijke personages kunnen door Coen worden gedood. Grafisch is de game indrukwekkend dankzij de Unreal Engine 5, sfeervolle belichting en fraaie landschappen, al ontbreekt variatie in de omgeving. Ook zijn de systeemeisen hoog en is nog onzeker hoe goed de consoleversies presteren in de beloofde 60fps-modus. Ondanks die kanttekeningen wordt The Blood of Dawnwalker beschreven als een meeslepende RPG die de kwaliteit van The Witcher benadert en moeilijk weg te leggen is.