Reuzenschildpad na meer dan 180 jaar weer terug op Galapagoseiland

In dit artikel:

Op het eiland Floreana (Galapagoseilanden, Ecuador) zijn opnieuw inheemse reuzenschildpadden uitgezet: het gaat om de Floreana-reuzenschildpad, die in 1840 door walvisjagers werd uitgeroeid. De terugkeer is het resultaat van het Floreana Ecologisch Restauratieproject, het grootste herstelproject dat ooit in de Stille Oceaan is uitgevoerd en dat jaren van onderzoek en kweek vergde.

In 2008 ontdekten onderzoekers op het eiland Isabela een populatie reuzenschildpadden met deels afstamming van de oorspronkelijke Floreana-dieren; sommige exemplaren hadden het kenmerkende zadelvormige schild. Uit die groep startte men in 2017 een fokprogramma en koos 23 dieren uit die genetisch het meest op de verdwenen soort leken. Vorig jaar werden circa zeshonderd jongen geboren; enkele honderden groeiden sterk genoeg om terug naar Floreana te worden gebracht.

De herintroductie gebeurt tegen de achtergrond van eeuwenlange schade door zeevaarders, kolonisten en invasieve soorten (zoals ratten). Sinds 2023 loopt een programma om die invasieve dieren van het eiland te verwijderen, een noodzakelijke stap om het ecosysteem en de herstelde schildpadden een kans te geven.