Reuzenschildpad maakt na 150 jaar comeback op Galapagoseiland Floreana

In dit artikel:

Ongeveer 150 jaar na het verdwijnen van de reuzenschildpad op Floreana zijn deze dieren weer terug op het eiland: de Ecuadoraanse regering heeft recent 158 jonge reuzenschildpadden (8–13 jaar oud) uitgezet, als onderdeel van een groter programma dat uiteindelijk zo’n 700 exemplaren wil terugplaatsen. Uit een fokcentrum zijn dieren geselecteerd die genetisch het dichtst bij de uitgestorven Floreana‑populatie liggen. “Ze zijn groot genoeg om te worden vrijgelaten en kunnen zichzelf verdedigen tegen roofdieren, zoals ratten en katten,” zegt een betrokken natuurbeschermer.

Twee eeuwen geleden leefden naar schatting nog zo’n 20.000 schildpadden op het eiland, maar menselijke invloed — introductie van ratten via schepen, jacht, habitatvernietiging en een verwoestende brand in 1820 — leidde tot hun uitsterven. Met een miljoeneninvestering zet Ecuador nu in op herintroductie van meerdere verdwenen soorten op de Galapagoseilanden. De schildpadden delen Floreana met ongeveer 200 inwoners en tal van andere dieren, en vormen een sleutelrol in het ecosysteem (zoals zaadverspreiding).

Ook vogels die ooit op Floreana voorkwamen — onder meer de rode tiran, de Galapagosbuizerd en de vegetarische boomvink — moeten terugkeren. De herintroductie herstelt niet alleen biodiversiteit, maar doet ook denken aan de natuurwaarnemingen die Darwin in 1835 inspireerden.