Resten van Franciscus van Assisi voor het eerst te zien voor brede publiek, 800 jaar na zijn dood: "Hij is springlevend"

In dit artikel:

In de basiliek van Sint-Franciscus in Assisi zijn de overgebleven beenderen van Franciscus van Assisi uit de tombe gehaald en tentoongesteld in een kogelvrije glazen vitrine. De maandlange tentoonstelling, die plaatsvindt van 22 februari tot en met 22 maart 2026, markeert het 800-jarig overlijden van de populaire heilige en is de eerste keer dat zijn resten zo lang en openlijk voor publiek worden getoond.

De stad verwacht in die periode honderdduizenden bezoekers — meer dan 400.000 — en zet een team van ongeveer 400 vrijwilligers in om pelgrims door de smalle, middeleeuwse straatjes naar de benedenbasiliek te begeleiden. De vitrine bevat de botten die eerder al sporadisch gecontroleerd werden; restaurator Marco Moroni meldt dat de staat van bewaring vergelijkbaar is met die in het onderzoek van 1978. De resten zijn geconserveerd in een plexiglazen kist met zuurstofverwijdering en een heliumatmosfeer om verder verval te voorkomen.

Volgens monnik en directeur van het heiligdom Giulio Cesareo blijft Franciscus een levend voorbeeld voor veel gelovigen, omdat zijn levenskeuze — radicale armoede, zorg voor armen en liefde voor de natuur — mensen vandaag nog inspireert. Franciscus (ca. 1181–1226), zoon van een rijke lakenhandelaar, liet rijkdom en roem achter zich en stichtte de franciscaanse orde. Kort voor zijn dood zou hij volgens de overlevering de stigmata hebben ontvangen.

Lang hield men de precieze plaats van zijn resten geheim om diefstal te voorkomen; het graf werd pas in 1818 herontdekt en later in een crypte geplaatst. De huidige openlijke presentatie is zowel een religieus eerbetoon als een gelegenheid voor onderzoekers en pelgrims om dichterbij de figuur te komen die eeuwenlang mensen aantrekt.