Restaurant Ukraine Food was een huiskamer voor Oekraïners in Groningen. Nu sluit de zaak. 'Elke dag een keer gehuild'
In dit artikel:
Ukraine Food, het enige Oekraïense restaurant in Groningen en Drenthe, stopt na ruim drieënhalf jaar. De zaak aan de Kerklaan opende in oktober 2022 door drie vriendinnen uit Oekraïne — Valentyna Skochdopol (38), Kateryna Viynchuk (40) en Irina Benkovska (42) — nadat ze eerder dat jaar op de Grote Markt met eten geld hadden ingezameld voor vluchtelingen. Wat begon als fundraiser groeide uit tot een laagdrempelige huiskamer waar Oekraïense nieuwkomers elkaar troffen en steun vonden.
Dagelijks zochten veel vluchtelingen het restaurant op voor een luisterend oor, praktische vragen over het leven in Nederland, vrijwilligerswerk en hulp bij donaties. Die constante emotionele belasting wogen zwaar op de eigenaren: zij raakten uitgeput door het langdurig zorgen voor anderen en besloten daarom te stoppen. Skochdopol zegt dat ze de afgelopen jaren vooral voor anderen hebben gezorgd en zichzelf vergaten — een belangrijke reden achter de sluiting.
In het restaurant werkten vooral vrouwen die zelf uit Oekraïne waren gevlucht; voor velen was Ukraine Food een plek om vakkennis op te doen, een inkomen te hebben en een stukje thuis te behouden. Het menu bood traditionele comfortgerechten — langzaam gegaarde stoofpotten, veel boter en room, aardappelen, kool en bieten — maar met een moderne presentatie. Begin 2024 openden de eigenaressen een tweede locatie, Tasty Traditions, voor taart, afhaal en catering; ze regelden ook maaltijden voor opvanglocaties.
De sluiting is pijnlijk voor medewerkers en bezoekers; sommige vrouwen kunnen het nog nauwelijks geloven. De eigenaressen helpen nu actief mee om personeel elders aan werk te helpen — er zijn al enkele plaatsingen bij lokale horecazaken. Zelf slaan de drie eerst een periode van rust aan en plannen daarna een andere werkwijze: ze willen doorgaan met pop-up evenementen door het Noorden — culturele vieringen met eten, theater, muziek en kunst — en met cateringopdrachten zodra ze een nieuwe keukenlocatie hebben. Het doel is hetzelfde: de Oekraïense cultuur levend houden, maar op een manier die ook ruimte laat voor zichzelf.