Restaurant Bella Italia in Assen bestaat 50 jaar. 'Valentino Rossi en Kevin Schwantz aten pizza bij ons'

In dit artikel:

Bella Italia in Assen bestaat dinsdag 23 juni precies vijftig jaar. Het Italiaanse restaurant aan de Markt wordt nog altijd door de familie Puddu geleid; eigenaar Carlo Puddu (55) en zijn vrouw Serana (51) verzorgen de dagelijkse gang van zaken en organiseren de avond tevoren een feest voor familie en vaste gasten (voorlopig 260 genodigden). De zaak opent bewust vlak voor de TT-week: die drukte leverde vanaf het begin extra omzet op.

Oprichter Salvatore Puddu, afkomstig uit Sardinië, opende het restaurant in 1976 in de Kerkstraat — destijds het eerste Italiaanse restaurant in Drenthe en het derde in het Noorden van Nederland. Salvatore kwam via werk in Groningen op het idee een eigen pizzeria te beginnen nadat hij ervaring had opgedaan achter de bar bij Nino Contini. In de begintijd moesten veel Assenaren wennen aan pizza’s en pastagerechten; het concept was nieuw in de provincie.

Carlo groeide op in het bedrijf en nam het in 2000 over samen met zijn broer Efisio; sinds vorig jaar is Carlo de enige eigenaar. In 2010 verhuisde Bella Italia van de Kerkstraat naar de huidige locatie aan de Markt. Serana regelt de administratie, inkoop en personeelszaken. De zaak heeft door de jaren heen veel gasten uit de TT-scène getrokken; coureurs als Kevin Schwantz en Valentino Rossi kwamen er graag eten toen ze hun eigen koks nog niet hadden. Oude familiefoto’s aan de wand tonen de ontwikkeling van de onderneming en herinneren aan de afkomst: “Je moet altijd onthouden waar je vandaan komt,” zegt Carlo.

Hoewel de zaak het goed doet, is opvolging onzeker — dochter Chiara (bijna 17) wil voorlopig niets weten van werken in de horeca. Dat weerhoudt Carlo en Serana er niet van optimistisch te blijven: “Wij gaan nog jaren mee.” Het vijftigjarig bestaan markeert niet alleen een mijlpaal voor één familiebedrijf, maar ook voor de geschiedenis van Italiaanse keuken in Drenthe.